Наш завтрак на двоих был испорчен. Мы толком ничего не съели, даже кофе не допили. После таких криминальных новостей ни одному нормальному человеку кусок в горло не полезет. Мы отнесли наш завтрак на кухню и спрятали в холодильник до лучших времен. Настя покрутилась перед зеркалом, я выключил телевизор, дождался ее, а затем мы вышли из квартиры и заперли дверь.
Лидия Ивановна уже заступила на пост. Я не стал прибегать к хитростям и уловкам, к каким обычно прибегал, чтобы избежать встречи со старухой. Пусть сплетничает — и мы с Настей промчались мимо зловредной старухи даже не поздоровавшись. На остановке поймали такси и пятнадцать минут спустя были на месте. В целях конспирации сошли немного раньше, чем было нужно, поплутали по улицам частного сектора и подошли к дому Санька. По моим подсчетам Чума сегодня после вчерашней смены должен был отдыхать. Час был еще относительно ранний, пятнадцать минут десятого, и я рассчитывал застать его дома.
— Санек! — позвал я негромко, а когда никто не откликнулся, крикнул громче: — Сане-ек! — Результат нулевой. Тогда я принялся через равные промежутки времени выкрикивать имя компаньона, с каждым разом увеличивая звук на пару децибел. Наконец мои усилия докричаться до Чумы или чьих бы то ни было ушей увенчались успехом. Дверь тихонько приоткрылась, и на крыльцо вышла шмара. На ней все тот же халатик, те же тапочки, но вот на голове вместо парика тюрбан, сооруженный из полотенца. Вид у Санька мамаши разморенный и утомленный, как у человека только что принявшего ванну. Ни на меня, ни на Настю шмара не обратила внимания. Она словно вышла подышать свежим воздухом, а не на мой зов.
— Здравствуйте! — склонил я голову. — Саша дома?
Шмара не спеша достала из кармана халатика длинный мундштук, сигарету, прикурила и лишь потом отрицательно покачала головой.
— Понятно, — изрек я. — А где он?
Женщина скользнула по мне безразличным взглядом, прислонилась спиной к столбу крыльца и уперлась в него полусогнутой ногой, похожая на зазывалу у дома с красным фонарем.
— Работает, — произнесла она одно лишь слово. Голос у нее оказался низкий с хрипотцой.
Наконец-то я выбил у матери Санька признание.
— Вот как? — удивился я. — Но у него же вчера смена была. Сегодня он отдыхать должен.
Глубокая затяжка, равнодушный взгляд, индифферентный тон, односложный ответ.
— Вызвали.
— Много ж вы слов надоили, — сказал я невесело. — И последний вопрос, если конечно вы не очень утомились беседой. Когда ваш сын будет дома?
Наконец-то шмара разговорилась и выдала целое предложение.
— На обед должен приехать домой.
Ничего себе! Если Чума заявится к часу, где же мы с Настей три с половиной часа скоротаем? Шмара, будто подслушала мои мысли. Она медленно повела бровями в сторону двери и предложила:
— Заходите. Подождете.
Нет уж спасибо! Я предпочитаю находиться подальше от дома, где главная улика, свидетельствующая против нас, припрятана.
— Извините, в другой раз, — поклонился я. — Мы на улице погуляем.
— Как хотите, — шмара потушила сигарету, повернулась и, раскачивая бедрами, вошла в дом.
— Странная какая-то, — пожала плечами Настя и взяла меня под руку.
— Вот именно странная, — сказал я задумчиво. — Зато выглядит хорошо. Пойдем отсюда.
Чтобы убить время, мы с девушкой побродили по окрестностям, вышли на центральную дорогу, заглянули в супермаркет, в подвернувшийся на пути музей истории, перекусили в кафе, и все равно времени до часу у нас оставалось еще минут пятьдесят. На всякий случай вернулись к дому Чумы и не напрасно. У калитки стояло знакомое такси. У Санька как у его матери проблем со слухом не было. Он появился на пороге, едва я выкрикнул его имя. На парне были все те же джинсы, рубашка нараспашку и тапочки. Санек что-то жевал. Завидев нас, он здорово встревожился.
— Я так и подумал, что это вы приходили, когда мать про мужика и девчонку упомянула, — воскликнул парень, сбегая с крыльца. Он подскочил к забору, открыл калитку. — Что случилось?
— Ты криминальные новости утром по телеку смотрел? — сходу огорошил я Чуму.
— Да какие криминальные новости? — подивился Санек. — Я в шесть часов утра уже на работе был. А что такое?
Вместо ответа я оглянулся на проходившую по дороге компанию молодых людей и сказал:
— Где мы можем поговорить без свидетелей?
Чума засуетился.
— В сарай пойдемте. Там нас никто не увидит и не услышит. — Ужасно заинтригованный Санек повернулся и пошел впереди нас через двор к дышащему на ладан строению из досок.