И вдруг господина Пепперминта осенила блестящая мысль.
– Прекрасно! – воскликнул он. – Именно так я и поступлю!
В последующие два дня в доме госпожи Брюкман никаких особых происшествий не было. По утрам господин Пепперминт вовремя уходил на работу, а по вечерам – тоже вовремя – возвращался домой. Он вел себя тихо и смирно, сидел в своей комнате и не принимал гостей, вот только во вторник к нему приходил хозяйский племянник – Второгодник. Господин Пепперминт возился с ним долго и даже, кажется, чему-то научил. Госпожа Брюкман была очень довольна.
В четверг, однако, ее спокойствие нарушили. Вскоре после обеда раздался звонок в дверь.
За дверью стоял посыльный в рабочем комбинезоне. В руках он держал проектор и несколько круглых жестяных коробок.
– Вы жена господина Пепперминта? – спросил он, как только хозяйка выглянула в дверную щель.
– Послушайте! – возмутилась госпожа Брюкман. – Я вообще еще не замужем. А если бы я и надумала выйти замуж, то уж во всяком случае не за этого Пепперминта! Да и он еще холостой, так что у него никакой жены нет.
– Какая разница! Он здесь живет, и все тут! – сказал посыльный. – Комната его где?
– Напротив кухни. А зачем вам это знать?
Посыльный быстро протиснулся мимо хозяйки и, не ответив на ее вопрос, направился к комнате господина Пепперминта.
Встревоженная хозяйка бросилась за ним.
– Что вам нужно? Он что, купил все эти штуки? Мне он ничего не говорил!
Посыльный внес кинопроектор в комнату, поставил его на пол и положил рядом жестяные коробки.
– Это еще что такое? – испуганно спросила госпожа Брюкман. – Маринованная селедка?
– Нет, это бобины с кинолентами, – ответил посыльный.
– А зачем ему все это? – с негодованием воскликнула хозяйка.
Посыльный весело рассмеялся.
– Может, он хочет овладеть ремеслом киномеханика, – сказал он. – А может, решил устроить даровой киносеанс для соседей... Одним словом, он заказал все это в прокате, а мое дело маленькое. Счастливо оставаться!
Когда господин Пепперминт вернулся с работы, хозяйка уже поджидала его в коридоре.
– Послушайте, – с укором сказала она, преградив ему путь, – сегодня сюда ввалился посыльный и захламил всю комнату кинотехникой. Не соблаговолите ли вы объяснить мне, что все это означает?
Господин Пепперминт просиял.
– Ах так, – сказал он, – значит, техника на месте. Прекрасно!
– Прекрасно? – переспросила госпожа Брюкман. – Зачем вам все это барахло?
– Через четверть часа узнаете. Я приготовил вам сюрприз, – проговорил господин Пепперминт с загадочной улыбкой и, проскользнув в свою комнату, захлопнул за собой дверь.
– Сюрприз? – удивленно протянула госпожа Брюкман и ушла на кухню.
Спустя пять минут раздался резкий звонок. Хозяйка поспешила к двери. У входа стоял незнакомый человек.
– Здесь живет господин Пепперминт? – вежливо осведомился он. – Скажите ему, что киномеханик прибыл.
Госпожа Брюкман хотела было возразить, что она – хозяйка квартиры, а не личный секретарь господина Пепперминта, но тут ее жилец сам вышел в коридор.
– Господин Пепперминт, – начала хозяйка, – я категорически возражаю против...
Но тут вдруг опять раздался звонок, и с лестничной площадки донеслись детские голоса:
– Ребята! Дверь-то, не заперта! Скорей сюда! А то еще начнут без нас!
И в коридор вбежала гурьба детишек.
Поздоровавшись с ними, господин Пепперминт почтительно обратился к хозяйке:
– Уважаемая госпожа Брюкман. приглашаю вас на просмотр фильма “Четверо против кардинала”, который начнется через пять минут в моей, точнее, в вашей комнате... Надеюсь, вы не станете возражать против того, чтобы на просмотре присутствовали также мои юные друзья.
Затем, повернувшись к киномеханику, господин Пепперминт скомандовал:
– Начинаем!
Киномеханик погасил в комнате свет, и на экране, точнее, на простыне замелькали кадры фильма.
...Спустя два часа сеанс кончился.
Дети вежливо попрощались со взрослыми и разошлись по домам.
– Ну, как вам понравился мой сюрприз, госпожа Брюкман? – спросил господин Пепперминт.
– Вы совсем спятили! – воскликнула госпожа Брюкман. – Далась вам в четверг эта “Четверка”! Нечего сказать, сюрприз! Чего доброго, еще полиция нагрянет из-за незаконных ваших просмотров!
– Как вы сказали? “Далась вам в четверг эта “Четверка”? – переспросил господин Пепперминт. – Вы просто прелесть, госпожа Брюкман! Я готов вас расцеловать!
Хозяйка в ужасе отшатнулась.
– Посмейте только! – крикнула она.
И вдруг господин Пепперминт запел полным голосом:
В четверг “Четверка” – то, что надо!
Моя хозяйка очень рада.
– Теперь он еще и распевает, – испуганно пробормотала госпожа Брюкман. Она подошла к господину Пепперминту, осторожно положила руку на его плечо и заговорила тихим, спокойным голосом: – Послушайте, господин Пепперминт, сдается мне, вы немного переутомились. Должно быть, вас извели эти последние три недели. Ложитесь-ка спать, хорошо? А завтра, в пятницу, весь день проведете дома. Договорились? А ваш хозяин закроет контору, если не сможет без вас обойтись. Пусть даже на репутацию фирмы снова ляжет пятно!
– Прекрасно! – отозвался господин Пепперминт. – В пятницу пятно. Лучше и быть не может!
– Хорошо, что вы так сговорчивы, господин Пепперминт, – похвалила его хозяйка. – Завтра я сама позвоню вашему шефу и скажу, что вы больны и на службу придете только в понедельник. Ладно? А сейчас я вас оставлю, ложитесь скорей и хорошенько выспитесь! Ладно?