— Поехали! Поехали! — восторженно закричал Пепперминт. — Ну что ты скажешь? Оказывается, я умею водить машину!
— Конечно, папочка! Но, наверно, все же лучше съехать с тротуара на мостовую, — сказал Субастик. Господин Пепперминт не возражал.
Полицейский и хозяйка лишь покачали головой, когда увидели, как автомобиль, слегка подпрыгнув, сполз с тротуара на мостовую и покатил по самой середине улицы.
— А как сделать, чтобы машина ехала побыстрее? — спросил господин Пепперминт. Он уже осмелел, ему понравилось кататься на автомобиле.
— Кажется, надо переключить скорость, — сказал Субастик.
— А как это делается? — спросил господин Пепперминт.
Он наклонился и стал искать другой рычаг.
— Осторожно! Впереди дом! — закричал Субастик. — Скорей! Тормози!
— Тормозить? А тормоз где? — спросил господин Пепперминт и зашарил рукой в поисках тормоза, Но тут раздался оглушительный треск, и он ударился головой о руль. Послышался звон стекла, и, дернувшись в последний раз, автомобиль застыл в облаке пыли.
— Ты ранен? — испуганно воскликнул Субастик.
— Ранен? Нет! А разве что-нибудь случилось? — удивился господин Пепперминт. Субастик рассмеялся.
— Значит, нам повезло! — вздохнул он с облегчением.
Господин Пепперминт стал всматриваться в медленно оседавшее облако пыли и покачал головой.
— Где же мы? — спросил он. Тут Субастик засмеялся еще громче.
— Нам попался очень капризный автомобиль, папочка, — сказал он. — Он не признает гаражей и предпочитает стоять в комнатах
— Что это значит? Что произошло? — продол- жал ошалело твердить господин Пепперминт.
— А произошло то, что сначала мы въехали в чей-то палисадник. Кусты слегка смягчили удар, но ты стукнулся головой об руль. Затем мы проползли по какой-то террасе и высадили запертую стеклянную дверь. А теперь автомобиль стоит в чьей-то гостиной. А может, в спальне. Не вижу — надо подождать, пока осядет пыль.
— Что же делать? Как нам теперь быть? — захныкал господин Пепперминт, вылезая из-за руля.
Автомобиль и вправду стоял в чужой гостиной. Своротив стол и стулья, он прижал их к самой двери.
— Хорошо, что в комнате никого не было, — сказал Субастик. — А не то хозяева здорово бы перепугались. Хоть бы твоя машина желаний успела уже отдохнуть — тогда мы беду поправим!
Тут вдруг кто-то начал толкать дверь с другой стороны, пытаясь отворить ее.
— Что за шум? Кто здесь? Кто запер дверь? — прокричал мужской голос.
— Это мы, — виновато пробормотал господин Пепперминт.
— Кто мы? — снова прокричал тот же голос. Его владелец ломился в дверь изо всех сил. Стул, прижатый автомобилем к двери, упал на пол, и дверь чуть-чуть приоткрылась. В щель просунулась голова человека, тщетно пытавшегося протиснуться в комнату.
— Так это же… так это же… опять тот самый господин Жабман! — воскликнул Пепперминт.
— Так это же… так это же… опять те двое! — заплетающимся языком проговорил Жабман и в ужасе начал оглядывать свою комнату. — Что случилось? Что они сделали с моей гостиной? И откуда взялся здесь автомобиль?
— Скорей, папочка, бежим отсюда! — зашептал-Субастик. Господин Пепперминт кивнул, схватил Субастика за руку, и сквозь разбитую стеклянную дверь веранды они выбежали в сад, пересекли палисадник и со всех ног помчались домой.
— Стой! Ни с места! Полицию вызову! — вопил им вслед господин Жабман. Он еще долго ломился в дверь, пытаясь протиснуться в узкую щель. Когда же он наконец догадался обойти дом вокруг и подняться в комнату через веранду, Пепперминт с Су-бастиком были уже далеко.
Господин Пепперминт подбежал к машине желаний, дрожащими руками включил ее и задыхаясь проговорил:
— Хочу, чтобы мой автомобиль вернулся туда, откуда взялся! И еще хочу, чтобы в доме Жабмана все стало, как было раньше, до того, как я туда въехал!
Господин Пепперминт выключил машину желаний и рухнул в кресло. Ему надо было отдышаться.
Полицейские в участке пили кофе. Вдруг дверь резко распахнулась, и в помещение ворвался господин Жабман.
— За мной! — заорал он. — Скорей! Эти двое снова заявились ко мне! И убежали!
— Вы опять пришли рассказать нам про таинственных злодеев в резиновых комбинезонах? — спросил один из полицейских.
— Да, да, про тех самых! — подтвердил Жабман.
— Зачем же нам идти с вами? — спросил второй полицейский. — Вы же говорите, что они убежали.
Жабман наклонился над письменным столом и торжествующе объявил:
— Эти двое допустили большую ошибку! Очень даже большую ошибку! Они оставили у меня свой автомобиль!
— Где оставили? — спросил первый полицейский.
— У меня в гостиной!
— Так, так, значит, у вас в гостиной! — повторил первый полицейский и выразительно взглянул на второго. — Стало быть, вы утверждаете, что автомобиль стоит у вас в гостиной?
— Совершенно верно! — с довольным видом ответил Жабман. — По номеру машины вы установите, кто ее владелец. А потом арестуете обоих негодяев. Пошли!
— Дорогой господин Жабман, вы уж лучше принесите этот автомобиль сюда. Здесь у нас, знаете ли, освещение получше, так что и номер будет разглядеть нетрудно! — сказал первый полицейский.
— Если автомобиль уместился в вашей гостиной, он уж и подавно уместится у нас в участке, не правда ли? — сказал второй полицейский. — Потому что нам, знаете ли, ходить к вам некогда.
— Вы, значит, не верите мне? — рассердился Жабман. — Думаете, я вас разыгрываю?
— Вот именно, — сказал первый полицейский, — А теперь убирайтесь! И сразу же! А то мы арестуем не ваших таинственных злодеев, а кое-кого другого. Вас!
Жабман был вне себя от ярости.
— Нечего сказать, хороша у нас полиция! — , бранился он, уходя из участка. — Незнакомцы в водолазных комбинезонах ищут у меня на чердаке какие-то машины. Говорящие попугаи удирают из-под мусорных корзин. Автомобили въезжают прямо в гостиную, А полицейским все нипочем — они сидят себе и распивают кофе!
Продолжая браниться, он пересек улицу и миновал свой палисадник, чтобы через разбитую стеклянную дверь веранды пройти в гостиную. Но дверь оказалась в полном порядке, и стекло в ней, как прежде, было целое. К тому же она была заперта на ключ. Жабман вбежал в дом через парадное и толчком распахнул дверь гостиной. Вся мебель стояла на своих местах, стол красовался на серединекомнаты, вокруг него были расставлены стулья, и от цветов в вазе веяло безукоризненной свежестью.
— Непостижимо! Невероятно! С ума можно сойти! Счастье хоть, что я не привел сюда полицейских! — воскликнул потрясенный господин Жабман и рухнул в кресло. — Нет, теперь мне надо хоть немного отдохнуть и выпить чашку крепкого кофе, чтобы прийти в себя!
— Так, теперь я немного передохнул и пришел в себя, — сказал господин Пепперминт, поднимаясь с кресла. — Да, с автомобилем нескладно как-то получилось. Что бы мне еще такое попросить у машины?
Он задумался.
— Каждый раз, когда я просил прислать мне что-нибудь, все шло вкривь и вкось. Может, надо, наоборот, отослать?..
— Отослать? — удивился Субастик. — Кого отослать? И куда?
— Меня отослать! Попрошу машину желаний, чтобы она меня куда-нибудь отослала. Разве было бы плохо, к примеру, провести отпуск на необитаемом острове?
— Осторожнее! Сначала объясни мне, что ты задумал. А не то все опять пойдет вкривь и вкось, — сказал Субастик.
— Вкривь и вкось, говоришь? — обиженно переспросил Пепперминт. — Так это же не я был виноват, а машина! Теперь я попрошу ее отослать нас с тобой на необитаемый остров.
— И надолго?
— Может, на целый день, если нам там понравится, а может, всего лишь на минутку, если он нам не приглянется.