— Не могу не признать, что она мне совершенно не понравилась с первого же взгляда, — со смехом сказала она. — Но девчушка очень славная, и я не удивляюсь, что ты так сильно к ней привязалась, моя дорогая.
— Ну и ну! — воскликнула Хелен. — Так вот, значит, где скрывается Рита!
Леди Пилгрим воткнула иглу в гобелен, над которым работала.
— Значит, я была права: она от кого-то прячется! Дорогая, уверяю тебя — она несомненно испугалась, когда Пэтти сообщила ей о твоем скором приезде.
Хелен кивнула. Новости удивили и порадовали ее. Она сможет увидеть девочку и убедиться, что с ней все в порядке. Какой приятный сюрприз, что Рита выбрала именно Вест-Мейлинг! Хелен не была здесь давно — старый дом мучительно напоминал ей об утраченном счастье. Но теперь она вошла сюда без прежней боли. Она жила Питером и, сидя рядом с матерью Кристофера, думала о Питере, живом и вернувшем к жизни ее саму. Со странным удовлетворением она выслушала признание пожилой леди, что она тоже нашла поразительным сходство между двумя мужчинами.
— Я была потрясена, увидев его портрет, который мне показала Пэтти. Он вполне мог быть близнецом Криса.
Хелен кивнула:
— Да, сходство сверхъестественное. Но когда видишь живого Питера Фаррингтона, можно заметить небольшие различия: например, цвет лица и волос, форма носа… И к тому же Питер выше.
Леди Пилгрим глубоко вздохнула и опять взялась за иглу:
— Все это так тяжело… Не думаю, что смогу перенести встречу с ним.
— Скорее всего, этого не произойдет, дорогая Моника, — ответила Хелен печально.
— Напротив, это вполне возможно, потому что мистер Фаррингтон приезжает в «Старую мельницу» в этот уик-энд, если, конечно, эта миссис Вейд не изменила своих планов.
Хелен покраснела и уставилась на леди Пилгрим:
— Питер приезжает в Вест-Мейлинг? Вы хотите сказать, что он уже вернулся из Кении?
— Миссис Вейд получила телеграмму в тот день, когда я там была. Она ожидает его с матерью сегодня или завтра.
Сердце Хелен упало. Она поспешно отвернулась к камину. Но пожилая женщина, которая давно знала ее и любила, уловила внезапную перемену в девушке:
— Итак, Хелен, ты позволила сходству мистера Фаррингтона с нашим Крисом так сильно тронуть твое сердце? Он стал что-то значить для тебя? Не это ли реальная причина того, что ты оставила миссис Вейд?
Хелен ничего не могла сказать, сражаясь со своими эмоциями. Наконец она ответила:
— Я признаю, Моника, что Питер многое значит для меня. Вы всегда были так добры ко мне, что я не могу быть неискренней с вами. Но не из-за этого я ушла от Риты. Она сама попросила меня уйти, потому что ненавидит меня за то, что я слишком многое знаю о ней. К сожалению, она доверилась мне по секрету, и я не могу ничего сказать. Надеюсь, вы меня понимаете?
— Я прекрасно знаю, что ты никогда не нарушишь обещания, Хелен, — мягко сказала пожилая леди. — Крис всегда говорил, что ты — одна из немногих в мире женщин, кому он легко мог бы доверить любую тайну.
Хелен провела рукой по волосам и нахмурилась:
— О, Моника, я так беспокоюсь!
— О Питере Фаррингтоне?
— Да…
— Я этому не удивляюсь. Мне и самой ненавистна мысль, что парень, так похожий на Кристофера, женится на этой отвратительной женщине!
— Она очень красивая и может быть такой очаровательной… Могу понять, как она «получает» мужчин в рабство. Но, Моника, она абсолютно безнравственная… неразборчива в средствах. А у Питера есть еще одна общая с Крисом черта — наивность. Он слишком простодушен и доверчив. И мне не нравится, что его так легко обманули.
— Неужели он ничего не замечает? — сухо спросила леди Пилгрим.
— Думаю, он что-то начал понимать… перед отъездом из Англии, — ответила Хелен, пристально глядя в камин.
Леди Пилгрим нежно посмотрела на поникшую фигурку. Бедняжка! Она так изменилась…
— Хелен, дорогая, ты должна постараться не думать больше об этом молодом человеке, — сказала она тихо, потом подняла свой гобелен и сделала вид, что рассматривает работу, но на самом деле она думала о Хелен и чувствовала в сердце боль за эту девушку, любившую ее сына и потерявшую его. И вот теперь она должна была столкнуться с новым горем. Какое несчастье!
— И конечно, я до смерти беспокоюсь о Пэтти, — добавила Хелен, помолчав.
— Вполне справедливо! У крошки такая, с позволения сказать, мать! Девочка обожает животных. Она на днях приютила заблудившуюся дворняжку, а миссис Вейд выкинула собаку и приказала усыпить. Это так подействовало на бедную девочку!