По этой-то дамбе далеко внизу и бежали сейчас «рабоченские», понимая, что спасены. Они уже дома, в безопасности, в замысловатом переплетении узеньких улочек, застроенных приземистыми одноэтажными бревенчатыми и брусовыми бараками, в привычном окружении стай бездомных собак, не выносивших чужаков, под защитой старших и сильных.
Вид сотен чужих домов в низине, панорама иной жизни, простиравшейся во все стороны, куда хватало глаз, захватили ребят. Они остановились на краю карьера и тут же, как по команде, улеглись в траву, молча вглядываясь в распахнувшийся пред ними незнамый мир. Наверное, когда-то давно так замирали в первые мгновения орды кочевников-завоевателей, одолевших гряду горного перевала и внезапно увидевших в чарующей долине чужие поселения, башни, крепостные стены, рвы, черепичные кровли домов и изумрудно-зеленые сады.
Алеша лежал рядом с Вовиком и Коляном и, как и они, не мог оторвать взгляда от картины, открывшейся его глазам.
— И что будем делать? — неуверенно спросил Гера. — Туда за ними пойдем?
— Нет, они сейчас старших позовут, соберутся побольше и сами к нам сюда прибегут. Мы их здесь встретим, — после секундной заминки решил Рудаков. — Вот только сколько их будет?
— Ты хорошо дерешься? — неожиданно обратился он к Панарову.
— Он не умеет, — немножко свысока ответил за него Герасимов.
Алеше стало зазорно за свою бесполезность.
— Ничего, — снисходительно и дружелюбно улыбнулся Колян. — Вон, видишь, сколько щебенки вокруг валяется? Ты возьми пока пару камней и держи за спиной. Как они на нас побегут — сразу не бросай. Увидишь — кто-то один тебя выбрал и на тебя прет, ты его поближе подпусти, чтоб не промазать, и резко прям в лоб засади ему, брось со всей силы. И драться незачем будет. Только не торопись, а то промахнешься... Понял?
Коля заботливо посмотрел в очи Алеше.
— Понял. А второй камень зачем?.. — поинтересовался тот.
— А вот если промажешь, вторым его — по башке, когда он на тебя прыгнет. Не бросай только, держи в руке крепко.
Вдруг Панаров с беспокойством вспомнил, что из школы его забирает мама. Отучившись четыре урока, он оставался в классе вместе с несколькими ребятами, которым родители тоже не разрешали самим возвращаться домой, делал домашнее задание и ждал. В перерыв на обед мама второпях залетала с работы, отводила его, успевала быстро накормить, перекусить на скорую руку и вернуться обратно в контору.
Сколько времени утекло от последнего урока, он не знал, но ясно ощутил, что вот-вот мама войдет в класс и обнаружит его отсутствие.
— Мне в школу обратно надо, — виновато сообщил он ребятам.
— Что, зассал? — презрительно улыбнулся Вовик.
— Нет, меня мама из школы забирает и домой отводит, — оправдался Алеша, краснея.
— Ты че, маленький?.. Дорогу домой не знаешь?.. — недоверчивым тоном спросил Гера.
— Знаю, но она мне не разрешает одному, — пристыженно признался Панаров. — Я правда не зассал.
— Иди, без тебя справимся, — снисходительно разрешил Колян, отвернувшись.
Алеша поднялся на ноги, отряхнулся от сухой травы и пыли и что есть силы побежал в приблизительном направлении, где должна бы находиться школа, с возрастающим облегчением оставляя с каждым метром за спиной свои страхи и чужую войну.
— Ты что это весь красный и измокший? — спросила мама, выходя с ним в коридор из почти пустого класса.
Мальчик едва успел вернуться пару минут назад и еще не остыл от бега.
— В футбол с ребятами играли, — не сморгнув глазом, находчиво соврал он.
Изъяснить истинную причину своего внешнего вида ему показалось еще нереальнее, чем разобраться в темных истоках запрета рисовать благовидный облик Ленина.
— Ну ладно, пошли домой, — позвала Надежда, покачав головой, — рубашку завтра новую наденешь.
Глава 32
Военное противоборство «центровских» вкупе с союзными «двухэтажками» против упорных «рабоченских» завершилось втихомолку. Решающая сеча на склоне песчаного карьера не состоялась ввиду трусливой неявки противника. Поскучав с полчасика, ребята на манер фециалов швырнули в сторону рабочего поселка несколько камней, посвистели, покричали, попрыгали и с чувством увенчанных лавром победителей разошлись по домам.