Макс медленно мешал ложкой кофе, задумчиво смотря на маленькие пузырьки на пене, когда вдруг кто-то с грохотом захлопнул холодильник. Парень вздрогнул и раздраженно поднял глаза на того, кто побеспокоил его ещё сонное сознание. К нему спиной стояла девушка в шортах и тонкой красной майке. Серебристые волосы, были разбросаны по спине. Она что-то напевала себе под нос и пританцовывала бёдрами. Нат развернулась к нему лицом и от удивления открыла рот, роняя на пол печенье, зажатое в губах. Она так же не ожидала увидеть здесь кого-либо. Часы показывали полседьмого и все обитатели Института сладко спали.
— Черт, — пробормотала девушка, ставя чашку на стол перед парнем и поднимая упавшее печенье.
— Ты как всегда, — усмехнулся Макс разглядывая Натали. Девушка метнула в него злобный взгляд, но ничего не ответила. — Ты вообще ложилась?
— Тебе-то что? — огрызнулась она, доставая новое печенье.
— Почему ты вечно себя так ведёшь?! Я пытаюсь нормально с тобой общаться! — вспылил парень.
— А сам-то?! — девушка наклонилась как можно ниже над столом, чтобы смотреть в его глаза. — Хочешь нормально со мной общаться?! Следи за своим языком! Ты постоянно всех оскорбляешь! — красные глаза загорелись угрожающим пламенем.
— Ты невыносима! Вечно огрызаешься и даже не даёшь шанса! — Макс вскочил со своего места, опрокинув чашку с кофе, но ни один из них этого даже не заметил.
— Хватит! — взревел низкий мужской голос, — Достаточно! Грызётесь, как кошка с собакой! — Сэм ворвался на кухню уже в обычной одежде. — Вы уже всем надоели! — чуть спокойней, но все ещё грозно возмутился глава Института. — Это невыносимо! Вы оба наказаны! Живо за мной!
Не говоря больше ни слова Сэм вышел из кухни и быстрым шагом направился в другую сторону. Нат и Макс переглянулись, но пошли следом за главой Института. Всю дорогу они молчали и с ненавистью смотрели себе под ноги. Оба прекрасно знали, что, если Сэм злиться, это очень плохо. До гнева его довести сложно, но, если это происходило, наказание было суровым. Все трое вошли в тренировочную залу. Это была большая просторная комната с высокими окнами, зеркалами и мраморным полом. Под потолком сияли люстры с ведьминым огнём, но в них уже не было нужды. Раннее весеннее солнце пробивалось сквозь толстые стекла. Нат пробежалась глазами по оружию в комнате и еле заметно улыбнулась, вспоминая, как тренировалась в детстве.
— Ваше наказание — мир! — стоя в дверях усмехнулся Сэм. — Это не в моем стиле, но пока вы не помиритесь, вы отсюда не выйдите!
— Издеваешься?! Сэм, не оставляй меня с ней! — закричал Макс и бросился к дверям, но глава Института с ухмылкой закрыл их прямо перед его носом.
Парень прислонился головой к холодным резным дверям, а потом с ненавистью ударил по ним кулаком. Макс и сам не понимал, почему так зол. Сэм не шутил, а значит сидеть им здесь долго, очень долго, ведь эта девчонка никогда не пойдёт на компромисс. Нат усмехнулась, смотря на парня. Он вёл себя, как маленький ребёнок, а ведь ему уже девятнадцать!
Девушка провела пальцами по клинкам и взяла два кинжала, которые отлично лежали в руке. Эти клинки ей подарил Герман… в глазах защипало, но она смахнула слезинку тыльной стороной ладони. Девушка отложила ножи, подошла к груше для битья и начала отрабатывать рукопашные удары. Груша наполненная песком не могла поглотить всю силу ударов девушки и отлетала, мешая тренировке. Нужен был тот, кто будет держать, но девушка не обращала на это внимания.
Макс оторвался от своих мыслей и повернулся к девушке. Нат была, как и он, босиком, но холод камня ничуть не влиял на неё. Красная майка была заправлена в чёрные шорты, а волосы подпрыгивали при каждом ударе в грушу. Макс покачал головой. Она вкладывала в каждый удар столько эмоций, что он даже не представлял, как она ещё не упала без сил. Нат сделала очередную остановку, поймала грушу и вытерла пот со лба. У неё на руке была резинка, и ей девушка собрала свои длинные седые волосы. Оказалось, что ее локоны прикрывали открытую спину.
Макс бесшумно спустился со ступеней и прислонился к стене. Через тонкую чёрную футболку он чувствовал холод камня. Парень внимательно следил за каждым движением девушки. Ее длинный хвост ритмично прыгал у неё за спиной, когда вдруг он увидел до боли знакомую руну, но померкшую. Макс нервно поднял свою правую руку и вздрогнул. У Натали на спине была такая же руна, как и у него на предплечье — руна парабатай, только у девушки она была потухшей. Это значило только одно — ее парабатай мертв. От одной этой мысли его пробил озноб. Потерять парабатая — самая страшная боль, которую может представить себе сумеречный охотник.
Парень снова мысленно выругался и дал себе подзатыльник за то, как обращался с ней. Она права, Макс не следит за своим языком и не думает о той боли, что приносит этими словами. Хватит с неё. Они тут надолго, а значит у него есть ещё один шанс. Парень подошёл к боксерской груше и крепко взял ее руками, чтобы та не отлетала при ударах. Натали недовольно посмотрела на него, но промолчала и продолжила бить.
Время шло. Они поменялись местами и теперь бил Макс, а держала Нат. Первый час они даже не говорили, но потом Натали предложила рукопашный и с этого началась слабая беседа. Они обсуждали, как не переносят друг друга, но нашли и пару положительных черт. Потом перешли и на драку с оружием, но прошло много времени и они оба устали. Поэтому, пометав ножи, они оба залезли на подоконник и смотрели как садиться солнце. Лучи цеплялись за облака, окрашивая их в нежные цвета.
— Прости меня, — наконец сказал парень.
— Что? — Нат удивленно посмотрела на него, явно не ожидая такого поворота.
— Прости меня. — сдержанно повторил Макс и посмотрел на плывущие облака, — Я виноват перед тобой. Я не должен был так с тобой разговаривать, Натали. — красные глаза оценивающе смотрели на него.
— Можно просто Нат, — наконец улыбнулась девушка.
Макс с интересом рассматривал ее лицо. Оторваться от этих алых глаз было просто невозможно. Пара серебряных прядей выбились из тугого хвоста и блестели в лучах уходящего солнца. Девушка была ниже его ростом, но от этого не казалась слабой. Нат так же рассматривала и парня. Его чёрные волосы, как и всегда, были взъерошены, а яркие синие глаза пристально смотрели на неё. Он был в одной чёрной футболке и спортивных штанах.
— Нат, — парень чуть приблизился к ней, — что с тобой произошло? Я правда хочу знать.
— Ты увидел руну парабатай, — сразу догадалась она. Парень кивнул, — его звали Герман. Он был единственным, кто не видел во мне внучку Валентина и дочь Джонатана. — она соскочила с подоконника и парень последовал ее примеру. — Он не презирал меня, был братом, которого у меня никогда не было. Мы стали парабатаями в девять…
— Так рано?! — удивленно воскликнул Макс.
— Да, — она смущенно улыбнулась, но в этом не было ни капли счастья. Только грусть и печаль. — Герман научил меня всему. Мы были счастливы там много лет, но потом… — она запнулась, — Институт был разрушен. Я тогда поссорилась с ним из-за какой-то глупости. Даже не помню из-за чего, а когда вернулась… Институт был разгромлен, а все убиты, как вдруг я услышала его крик. Обернулась и увидела бегущего ко мне Германа, а потом его пронзил демон. Эта боль… Я все ещё чувствую ее. Она никогда не оставляет меня ни днём, ни ночью. — девушка опустила глаза. — Макс, береги Джея. Ты меня раздражаешь, но я даже врагу не пожелаю такое пережить.