На глазах девушки выступили слезы. Она не могла их сдерживать. Натали просто плакала, без всхлипов и страданий. Соленая вода бесшумно текла по ее щекам и капала на тонкую красную майку. Секунду Макс стоял в стороне, а потом крепко обнял ее, прижимая к себе. В первые мгновения Натали пыталась вырываться, но потом обмякла и обняла его в ответ.
Только теперь она поняла чего ей так не хватало столько месяцев. Нат никогда и никому не говорила о произошедшем, все держала в себе. Даже когда ее расспрашивали об увиденном девушка не проронила ни слезинки. Когда она провожала душу Германа, она была холодна как лёд, но теперь она отпустила. Отпустила боль, страх, отчаяние, парабатая. Она всегда будет его помнить, но Натали не может стоять на месте, жить в прошлом. Нат никогда его не забудет.
Девушка вдруг потеряла опору, а ее ноги подкосились. Макс еле успел подхватить Нат и с ней на руках опустился на каменный пол. Девушка прижалась к нему и заплакала ещё сильнее. Слезы все никак не останавливались. Макс обнимал ее и гладил по спине, стараясь не успокоить, а поддержать, хоть и понимал, что это не поможет. Он чуть отстранил от себя девушку и увидел, что она спит. Глаза распухли от слез, длинные чёрные ресницы слиплись, а все лицо было мокрым. Как же долго она это сдерживала в себе? Зачем? Макс осторожно взял ее на руки и понёс к дверям, которые смог с легкостью открыть, что его немало удивило. Неужели Сэм соврал и только прикрыл двери, но не закрывал их на замок?! За это он ещё получит, плевать на субординацию, хотя, это и помогло. Макс посмотрел на девушку на своих руках. В первую ночь ее прибывания здесь он тоже держал ее на руках, но она, наверное, этого не знает. Ну и пусть.
Парень поднялся на третий этаж жилого корпуса, прошёл мимо своей комнаты и зашёл в соседнюю. Спальня несильно изменилась с той ночи. Кровать была небрежно застелена, поэтому ему не составило труда уложить ее и накрыть одеялом. Когда Натали начала мирно сопеть он осмотрел комнату, но ничего не трогал. Здесь было много книг по последней истории и демонологии, но намного больше его внимание привлекли разбросанные везде листы бумаги и блокноты, изрисованные картинками. Он пристально рассматривал их и был приятно удивлён. У Нат определено был талант, но вдруг Максу на глаза попался портрет знакомого ему лица — его собственный. Волосы были растрепанны, глаза горели, а сам он смотрел куда-то в сторону. А этого парня он не знал, но, прочитав имя, сглотнул. Герман. Он улыбался и смотрел прямо в душу своими карими глазами. Каштановые волосы вьются и не слушаются.
— Ты доволен тем, что нашёл? — спросил холодный голос девушки.
— Прости, я засмотрелся. Ты очень красиво рисуешь, — Макс положил листы на место и повернулся к Натали.
— Что я здесь делаю? — спокойнее спросила она, но в ее голосе все ещё звучала угроза.
— Спала, — пояснил очевидное парень. — Ты уснула у меня на руках, пока плакала. Я так и не сказал…
— Что тебе жаль? — спросила девушка глядя ему в глаза, — Макс, всем жаль, но мне не нужна чужая жалость. Я не фарфоровая кукла!
— Да, ты намного сильнее и крепче, — он подошёл к ней и сел на край кровати. — Я не жалею тебя, а сочувствую. Я хочу тебя попросить… — он запнулся, — Нат, я и сам не люблю чужаков, но поверь, если ты подпустишь нас, — он помедлил, но потом всё-таки добавил, — меня, мы поможем тебе. Чтобы ты не попросила. Опусти стену льда. Я сам прекрасно знаю, что это такое…
Ещё около минуты он сидел на кровати, ожидая от неё хоть какой-то реакции, но она молчала. За окном светила луна и горели звезды. Отдаленно был слышен шум города. Нефилимы уже, наверное, начали переодеваться на охоту, но ни Макс, ни Нат сегодня не пойдут. Синие глаза пристально смотрели на девушку, но она молчала. Парень наконец опустил взгляд, встал и собирался уже уйти, но, когда он был в дверях, она вскочила с кровати и схватила за руку.
— Нат? — он вопросительно смотрел на девушку, не понимая, чего она хочет.
Несколько мгновений она молчала и, колеблясь, встала на мысочки и застыла в нескольких сантиметрах от его лица. Он чувствовал на себе ее дыхание и тепло, но не смел пошевелиться, боясь спугнуть. В животе девушки что-то сжалась, а к горлу подступил ком. Натали отпустила его руку и отшагнула назад, громко выдыхая застрявший в горле воздух.
— Спокойной ночи, Нат, — еле заметно улыбнулся Макс и ушёл в свою соседнюю комнату.
Как только Натали услышала звук закрывшейся двери, она захлопнула и свою, а потом сползла на пол по стенке. Сердце бешено колотилось в груди. Что она творит?! Девушка сама не понимала за что больше злилась на себя, за то, что рассказала этому самовлюбленному эгоисту о себе или за то, что чуть его не поцеловала? За сегодняшний день он показался ей не столь эгоистичным, как обычно. Может, они относились друг к другу предвзято? С такими мыслями Нат переоделась, забралась под одеяло и беспокойно уснула.
К Максу сон не шёл. Он все думал о Натали и ее судьбе. Вспоминал лицо парабатая девушки, а потом то, как она плакала. Ему было ее жаль? Она не выглядела жалко, а потом все снова возвращалось к моменту, когда она почти его поцеловала. Почему? Сколько вопросов и все не давали ему покоя.
========== Глава 3 - Туз в Рукаве ==========
За две недели до этого:
Джейкоб почувствовал, как что-то неприятно сдавило сердце. Единственное, что пронеслось в голове - Макс. Что-то случилось с парабатаем! Парень отбросил в сторону книгу, которую читал и бросился к комнате друга. Он мчался вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ещё немного и вот дверь названного брата! Светловолосый парень ворвался в комнату и, задыхаясь осмотрел ее. Все было на своих местах. Книги аккуратно сложены, одежда, идеально выглаженная, висела в шкафу. Сумасшедшие серо-зеленые глаза бегали по комнате, как вдруг замерли и успокоились. Макс мирно сидел перед зеркалом и смотрел в своё отражение. Каждый его мускул был напряжен. Парень заметил друга в отражении и повернулся к нему. Все эмоции как рукой сняло, а глаза стали пустыми.
- Ты чего здесь? - почти удивленно, но как-то безжизненно спросил он.
- Я… сердце сдавило. Сразу понял, что с тобой что-то не так. - он озабоченно посмотрел на друга. - Что случилось?
- Да что что?! - взорвался Макс, - Эта Натали!.. - он закрыл лицо руками. - Она меня достала! Бесит, не могу! Только хочу с ней подружиться, нормально поговорить, она на дыбы!
- Макс! - расхохотался друг, - Тебе это никого не напоминает? - улыбнулся Джей. - Ты был таким же, только младше! Когда она дала тебе пощечину, то была права. Следи за своим языком, попробуй понять ее и все!
- Ты не понимаешь, - покачал головой Макс, - она такая… - он закусил губу в поисках подходящего слова, - такая…
- Какая?! - не в силах сдерживать смех спросил парень. - Сильная? Красивая? Самодостаточная? Язвительная? Дерзкая? Какая?
- Да пошёл ты! - огрызнулся Макс и отвернулся от парабатая.
- Я-то пойду, - посерьезнев ответил Джей, - но ты определись, что делать с этой ситуацией и с ней. Нам всем уже надоели ваши перепалки.
На следующий день после разговора с парабатаем:
Джей с грустью посмотрел вслед удаляющейся стройной девушке. Она снова уходила на охоту одна. Вся в чёрной коже и с двумя кинжалами. Натали всегда ходила одна, только пару раз ее заставили пойти с Стейси и Лиз, но вернулись они все недовольные. Нат объясняла своё одиночество тем, что не привыкла работать с кем-то. Каждый раз, когда она это говорила, сердце сжималось, ведь она всегда работала в паре с Германом. Вот и сегодня Джейкоб решил, что просто обязан затащить ее на охоту с собой. Натали уже собралась уйти из Института, но он преградил ей путь. К всеобщему удивлению девушка даже на охоту ходила на каблуках твердых и устойчивый. Только она знала, для чего ей это нужно.