Раз он проделал весь этот длинный путь, это может означать лишь одно. У меня большие проблемы. А если у меня, то и у моей семьи. Дрожь пробирает мое тело, когда я думаю о том, как близко моя мама и сестра находятся к этому человеку, презирающему меня. Потому, что я перехитрила его садистские Голодные Игры, заставив Капитолий выглядеть глупо и, следовательно, подорвав его власть.
Все, что я делала, это пыталась оставить в живых себя и Пита. Все, что можно было принять за неповиновение, было просто случайностью. Но когда Капитолий официально заявляет, что только один трибут может выжить, а у вас хватает смелости бросить ему вызов, полагаю, это как раз и есть неповиновение. Мой единственный шанс заключался в притворстве, что меня довела до безумия невероятно сильная любовь к Питу. Так нам обоим позволили выжить. Стать коронованными победителями. Ехать домой, не переставая махать в камеры, прощаясь, пока нас не оставили в покое. До этого момента.
Возможно, изза новизны дома или изза шока от того, что я вижу президента, а может изза четкого понимания, что он может убить меня в любую секунду, я чувствую себя чужой. Как будто это его дом, а я незваная гостья. Так что я не приветствую его и не предлагаю стул. Я вообще ничего не говорю. Я просто рассматриваю его так, будто он действительно змея, очень ядовитая на вид. Я неподвижно стою, ища глазами пути к отступлению. Еле уловимый запах роз и крови пугает меня, словно загнанного зверька.
- Я считаю, что мы сделаем наше общение проще, если пообещаем не лгать друг другу, - говорит он. - Что скажете?
Мой язык словно примерз к небу, и я не могу произнести ни единого слова, однако, я удивляю саму себя, когда отвечаю уверенным голосом:
- Да, полагаю, так мы сэкономим время.
Президент Сноу улыбается, и я впервые обращаю внимание на его рот. Я ожидаю увидеть змеиные губы, не произносящие ни слова. Но они чрезмерно полны, а кожа будто натянута. Я задаюсь вопросом, был ли его рот изменен, чтобы сделать его внешность более привлекательной. Если да, то это была пустая трата денег и времени, потому что это не помогло.
- Мои советники уверяли меня, что с вами будет сложно договориться, но вы же не будете доставлять мне лишних хлопот? - спрашивает он.
- Нет, - отвечаю я.
- Так я им и сказал. Я сказал, что любая девчонка, которая прошла через столько испытаний, чтобы выжить, не собирается выбрасывать свои достижения на ветер. К тому же у нее есть семья, об этом надо хорошо подумать. Ее мать и сестра. И все эти… кузены.
По тому, как он произносит слово «кузены», я могу с уверенностью сказать, что он знает, что с Гейлом у нас совершенно разные генеалогические деревья.
Ну вот, все карты раскрыты. Возможно, так даже лучше. Я не люблю неоднозначные угрозы. Предпочитаю знать все наперед.
- Давайте присядем. - Президент Сноу садится за большой стол из отполированного дерева, за которым Прим делает домашнюю работу, а мама подсчитывает бюджет. Так же, как и на весь наш дом, он не имеет прав на это место. Хотя, конечно, на самом деле имеет. Я сажусь перед столом на один из резных стульев с прямой спинкой. Он сделан для когото более высокого, чем я, потому что до пола я достаю только кончиками пальцев ног, да и то с трудом.
- У меня проблема, мисс Эвердин, - говорит президент Сноу. - Проблема, возникшая как раз в тот момент, когда вы вытащили те ядовитые ягоды на арене.
Это был тот момент, когда я предположила, что если распорядителям Игр придется выбирать между тем, чтобы мы с Питом совершили самоубийство и, соответственно, не осталось бы ни одного победителя, и тем, чтобы оставить двух выживших, они выберут второй вариант.
- Если бы у Главы распорядителей Игр Сенеки Крэйна была хоть капля мозгов, он бы растер вас в порошок прямо на арене. Но у него тогда были несчастные романтические чувства. Как и у вас. Можете предположить, где он сейчас?
Я киваю, потому что то, как он это говорит, не оставляет ни единого сомнения - Сенека Крэйн был казнен. Запах роз и крови стал более ощутим теперь, когда нас разделяет лишь стол. Роза прикреплена к кармашку пиджака президента Сноу, но, полагаю, запах генетически усовершенствован, потому что он похож на сильный аромат цветочных духов. Что же касается крови… Я не знаю.
- После этого нам не мешало уже ничего, но мы позволили вам закончить разыгрывать ваш небольшой сценарий. И вы были довольно хороши в роли безумно влюбленной школьницы. Люди в Капитолии поверили вам на все сто. К сожалению, не все в дистриктах попались на этот крючок, - говорит он.
Видимо, на моем лице вспыхивает по крайней мере тень замешательства, потому что он замечает это.
- Этого вы, конечно, не знали. У вас нет доступа к информации о том, что происходит в других дистриктах. В некоторых из них люди рассмотрели вашу уловку с ягодами как акт неподчинения, а вовсе не акт любви. И если простая девчонка из Двенадцатого Дистрикта может бросить вызов Капитолию и выйти оттуда целой и невредимой, что может помешать им сделать то же самое? - продолжает он. - Что может помешать, скажем, восстанию?
Около минуты требуется мне, чтобы осознать его слова, после чего весь кошмар ситуации обрушивается на меня своим огромным весом.
- Были восстания? - спрашиваю я, одновременно холодея от ужаса и ощущая восторг от возможностей.
- Пока нет. Но будут, если ничего не предпринять. А восстания, как известно, приводят к революции. - Президент Сноу потирает место над левой бровью. То самое место, где у меня бывают головные боли. - Вы хоть представляете, что это значит? Сколько людей погибнет? Что ожидает тех, кто останется? С Капитолием лучше не иметь разногласий, поверьте мне, я не преувеличиваю, когда говорю, что если он покажет свою власть, буквально за пару дней все дистрикты будут уничтожены.
Я озадачена прямотой и даже искренностью этой речи. Будто больше всего их беспокоит благосостояние жителей Панема, ничто не может быть таким далеким от правды. Не знаю, как у меня хватает смелости, но я говорю:
- Видимо, вся ваша система была очень неустойчива, раз горстка ягод могла привести к такому.
Возникает долгая пауза, в течение которой он рассматривает меня. Затем он просто говорит:
- Неустойчива, но не изза того, изза чего вы полагаете.
Стук в дверь, и человек из Капитолия заглядывает внутрь.
- Ее мать хотела узнать, не желаете ли вы чаю?
- О, я с удовольствием. С удовольствием выпил бы чаю, - говорит президент.
Дверь открывается шире и входит мама, держа поднос с фарфоровым чайным сервизом, который она привезла в Шлак, когда вышла замуж.
- Поставьте, пожалуйста, здесь.
Он кладет свою книгу в угол стола и указывает в центр.
Мама устанавливает поднос на середину стола. На нем фарфоровый заварочный чайник и чашки, сливки и сахар, а также тарелка с печеньем. Оно красиво оформлено яркими цветами, это может быть только работой Пита.
- Какое гостеприимство. Знаете, это даже забавно, как часто люди забывают, что президенты тоже едят, - очаровательно произносит президент Сноу. Хорошо, кажется, это позволило маме немного расслабиться.
- Могу я сделать для вас еще чтонибудь? Я могла бы приготовить чтото более существенное, если вы голодны, - предлагает она.
- О, нет, все просто идеально. Спасибо, - говорит он, давая понять, что разговор окончен. Мама кивает, бросает на меня взгляд и уходит. Президент Сноу наливает чай нам обоим, наполняя его сахаром и сливками, затем долго помешивает. Я понимаю, что он высказался и теперь ждет моего ответа.
- Я не хотела начинать никакие восстания, - говорю ему я.
- Я вам верю. Но это не имеет значения. Ваш стилист оказался пророком в выборе вашего гардероба. Китнисс Эвердин, огненная Китнисс. Вы высекли искру, которую оставили без присмотра. И теперь она может привести к аду, в который превратится Панем, - произносит он.