Но даже здесь она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. «Николь!» — в этот момент Ана поняла, что совершила ошибку. Она, сама того не заметив, подошла слишком близко к посту Инквизиторов. Но уже было поздно, они заметили друг на друга. Ане только и оставалось, что сделать приветственный реверанс из вежливости и поспешно ретироваться. Однако Николь двинулась за ней, большими шагами сокращая расстояние между ними и угрожающе стреляя глазами. Ана нацепила свое снисходительно-вежливое выражение лица и остановилась, хотя ей очень хотелось избежать неприятного столкновения.
— Ты… ты! Что ты делала с Карлом на террасе?! — Николь не церемонилась.
На ее крик обернулось несколько человек. Ана вспомнила, как ранее Инквизиторша обвинила ее в несоблюдении приличий, и удивленно приподняла бровь.
— Боюсь, это вас не касается, — Ана равнодушно пожала плечами.
Глава 37. Дионис оказался богом
— Ты, — Николь попыталась ткнуть Ане пальцем в грудь, но она увернулась, — проклятое отродье, способное только отравлять и совращать разумы благородных мужчин!
Ана несколько раз недоуменно моргнула, и вдруг ее пробило на смех.
— А-а, ха-ха, вот в чем дело! — Она прикрыла рот, чтобы не было видно ее ухмылки, потому как звонкий голос Николь привлекал все больше внимания.
— Ты… ты смеешься?! Что ты с ним делала, отвечай! — Николь была вся красная, в глазах плясали искры.
Она, дымящаяся от кипящей ревности, вызывала у Аны приятное чувство превосходства, отчего у нее совершенно не было желания успокаивать бурную фантазию коллеги Карла, зато было желание продолжать веселиться.
— А как вы думаете, чем могут заниматься в романтическом уединении мужчина и женщина, которые нравятся друг другу? — спросила Ана с придыханием, — Карл, он такой… такой… — ее глаза подернула томная поволока, — решительный… страстный… сильный…
Свое представление она закончила несдержанным выдохом. Николь опешила от дерзости и, очевидно, от определенных мыслей, на которые намекали слова Аны.
— Нет. Не может быть. Карл бы никогда… С такой как ты… Я не позволю. Не допущу.
Ана старательно сдерживала смешки, наблюдая за растерянным лицом Николь: такой она ей нравилась сильно больше. Однако в комичности сложившейся ситуации, Ану смущала эта одержимость Карлом. Она задумалась, какую историю, какое прошлое они разделяют, что Николь буквально сходит с ума.
Вдруг все смолкли. Ана сразу поняла — король прибыл. Она поспешила было в сторону пьедестала, но было поздно: плотная толпа вокруг не давала и шанса рассмотреть происходящее вблизи. Зал склонился в приветственном реверансе. С королем Яковом IV Мариандским прибыло все семейство — королева Антония, кронпринц Ингрид и, конечно, тот, кто сегодня был нужен Ане, — принц Ян. Все они были одеты в светлые одеяния, контрастирующие с темой бала, призванной помянуть погибших дворян. Блестящее платье королевы, заметное даже из самого дальнего угла, сверкало тысячами камней, и их отблески были столь яркими, что зарябило в глазах.
— Благородные господа и прекрасные дамы! — раздался гнусавый, но громкий, усиленный Светом голос короля, — в этот день мы собрались, чтобы оплакать наших потерянных вассалов, друзей и мужей. Беспрецедентная трагедия унесла их жизни, но не будем печалиться и впадать в отчаяние. Не дадим их наследию сгинуть, заполним пустоту, оставленную ими, нашими усиленными трудами! — Он поднял бокал, и толпа вторила ему. — В Совете Светлых освободилось четыре места, и через месяц я назову тех, кто достоин будет их занять! Возрадуйтесь же, мои подданные, ибо радость рассеивает печаль!
Слушая речь, Ана чувствовала, как под кожей ползали черви. Ей стало мерзко от добрых слов короля, поминающего тех, для кого ее страдания были лишь развлечением на вечер. Она панически огляделась в поисках Кеннета, уверенная, что рядом с ним беспокойство уйдет, но его нигде не было видно. Ана вздохнула. Конечно, он был безумно занят. Нельзя было просто фланировать по залу, при этом целясь в одно из мест в Совете Светлых.
Совет Светлых был высшим совещательным органом, помогающим найти решения по важным государственным вопросам. Его члены разъясняли королю положение дел в Каритасе и руководили теми направлениями правительства, к которым Яков IV не имел интереса. В него входило двенадцать человек: это были аристократы, первосвященники, преуспевающие купцы, иногда даже Инквизиторы. Каждый его член имел возможность не только влиять на дела и политику страны, но и свободно посещать территорию королевского дворца, а также иметь доступ ко всей закрытой и засекреченной информации. Кеннет хотел обладать всем этим.