Даша котёнком жалась ко мне: радовалась, что я с ней, так по-детски, по-настоящему! И я, как подросток, млел от счастья! Что со мной делает эта девочка? Сам себя не узнавал. Но отказаться от неё уже не мог. Никому не отдам! Моя! И пора уже окончательно закрепить это! Хватит гулять и целоваться украдкой. Хочу большего!
Всё это время звонили мои родители. Но от их кислых чопорных лиц сводило скулы! Они так и не смирились с моим решением удочерить Линнель, а дружба с оборотнями была вообще за гранью их понимания. Полагаю, от визита в Степь их сдерживал только страх перед Виджеем Тандекаром. Во время гилайонных разговоров так и хотелось крикнуть им:
– Смотрите, кто со мной общается! Сам Борис Мостовский! Братья Воронцовы! Клейтон Эглингтон! Да тот же Фёдор Зарецкий!.. Сильные маги, аристократы! И их не пугает ни моя мизерная сила, ни дочка без дара!
Но не зря говорят, родственников не выбирают. Родители хотели мне добра так, как они это понимали. Из-за низкого магического дара отец с матерью считали меня чуть ли не инвалидом, не способным позаботиться о себе. И все мои другие заслуги и достоинства меркли на фоне этого. Наши разговоры день ото дня становились всё короче. В гости родители не приходили: запретил лайдир Тандекар. Когда я попыталась возразить, тигр сказал:
– Я согласен пустить в свой дом людей, приятных тебе, кто поддержит и порадует вас с Линнель. Зачем мне звать тех, кто заведомо испортит настроение и тебе, и девочке, и нам?
Что на это скажешь? Я сокрушённо посмотрела на оборотня.
– Это мои родители. Наверное, так они заботятся обо мне. Я не одобряю маму и папу, но понимаю. По их мнению, найдя подходящего мужа, они обеспечат мне спокойную жизнь и защиту.
Тандекар хмыкнул.
– Дарья, ты извини, конечно, но от кого тебе нужно защищаться?.. Кто тебя сильно обижает?.. Что-то я не заметил за воротами разъярённой толпы, жаждущей запинать тебя, – оборотень склонил голову набок. – Да, в друзья не лезут, в компании не зовут. А тебе это нужно? Ты согласна ради этой призрачной дружбы и признания терпеть нелюбимого мужа рядом, спать с ним, рожать от него детёныша?
Я отрицательно покачала головой:
– Нет. Я же здесь, с Линой. Но рвать отношения с родителями, с семьёй мне кажется неправильным.
– Они всё равно не поймут тебя и не примут Линнель, – тигр нахмурился. – Ты, конечно, можешь попытаться сохранить видимость нормальных отношений. Но будь осторожна… Однажды можешь получить удар в спину!
Всё это время Калина молчала, делая вид, что играет с Деви и Линнель. Но я была уверена, что она не пропустила ни одного слова из нашего разговора. Движения кошки были хаотичные, и девочкам она отвечала невпопад. Оборотница нервничала. И, кажется, я понимаю почему.
Когда тигр ушёл, я присела рядом с его женой.
– Калина, это тебя лайдир имел в виду?.. Тебя предали твои близкие?
Женщина неуверенно посмотрела на меня и отвела взгляд. Её плечи опустились.
– Они тоже желали мне добра… Так думали, по крайней мере, – кошка через силу улыбнулась.
– Ты не хочешь говорить об этом? – осторожно спросила я.
Калина неопределённо повела плечом.
– Когда меня заметил Виджей, я не отвечала ему взаимностью. Что не одобряла моя семья. Как же, отказаться от альфы – самого сильного самца в клане!.. Они не понимали моей увлечённости учёбой и однажды дали мне зелье, похожее на приворотное.
Я не поверила.
– Но оборотни не поддаются магии!
– Это была особенная трава.
Калина посмотрела на меня, и я, честно говоря, пожалела, что завела этот разговор. Видела, как тонкие волоски на руках оборотницы встали дыбом. Кошка нервничала, злилась, страдала. Одним словом, я задела незажившую рану.
– Неужели та трава сработала?
– Да, – грустно улыбнулась женщина и отвела взгляд: – Вот только после неё я не могу иметь детей.
Тьма!!! Чего я лезла?.. Проклятое любопытство!
Хотя сейчас многое стало понятно… Признаться, всё это время я не могла понять, как Виджей, так любя жену, развёлся с ней и женился на другой. Теперь припоминаю разговоры о том, что причиной развода стало бесплодие первой жены. А ещё помню, как гремела пресса, когда кошка погибла. Я не особо следила за событиями, потому что как раз поступала в университет и голова была забита экзаменами и проходными баллами. Но даже тех обрывочных воспоминаний хватило для того, чтобы захлестнула жалость. Праматерь моя, богиня Лада, сколько же перенесла эта хрупкая женщина!..