Она была тут. Не она, но часть ее точно побывала здесь. Именно здесь она началась, как маг. Здесь одновременно начался путь сразу двух волшебников – годовалого мальчика, потерявшего родителей, и семнадцатилетней девочки, у которой на какие-то несколько минут перестало биться сердце. Внезапно она ощутила странную легкость в душе – как будто магия внутри нее, которая до этого казалась чем-то чуждым, инородным, стала с ней единым целым, легко и свободно потекла по жилам, успокоилась. Неужели она только сейчас смогла полноценно принять ее?
-Свинство – так портить вывеску, - безбожно выдернула ее из раздумий Гермиона.
Но Гарри улыбался – впервые за долгое время.
-Это же здорово! Мне нравится, что они так написали. Я…
Плечо снова неприятно кольнуло. На этот раз дискомфорт почувствовала не только она одна – Гарри осекся, а Гермиона подобралась. По улице к ним приближалась та самая грузная фигура, закутанная в шерстяной платок.
-Я ее видела на кладбище, - еле слышно сообщила она ребятам.
Ковыляющая, шаркающая походка, сгорбленная спина – все говорило о глубокой старости этой женщины. Все трое ждали, что она свернет к какому-нибудь коттеджу, хотя интуитивно понимали, что она этого не сделает.
Старуха, не доходя до них нескольких метров, вдруг остановилась и замерла каменным изваянием посреди дороги. То, что она была не из магглов, было понятно с первого взгляда. Старуха тем временем стояла и сверлила их глазами, которые, по мнению Алики, были весьма странными. Девушка не могла объяснить точно, что именно ей не нравится в этих глазах, но когда старуха схлестнулась с ней взглядами и застыла так на полминуты, Алика довольно отчетливо услышала тревожный набат в голове.
-Вы – Батильда? – внезапно активизировался Гарри.
Алика едва не подавилась. Эта старуха и есть знаменитая Батильда Бэгшот? Но если так, почему ее интуиция истерит так, как не истерила уже давно?
На подобные проявления шестого чувства девушка перестала закрывать глаза с тех самых пор, как погиб Дамблдор. Наученная горьким опытом, она дала себе слово, что отныне не допустит подобных проколов и будет готова всегда и ко всему. И поэтому сейчас она не позволяла себе расслабиться ни на секунду, учитывая, что зов интуиции способствовал концентрации внимания.
Старуха кивнула и поманила их пальцем. Гермиона тревожно кивнула, после чего Батильда развернулась и заковыляла прочь. Расценив это, как молчаливое приглашение, тройка двинулась за ней, а Алика вновь чувствовала в теле пружинистую легкость и приятное покалывание в мышцах, что бывало у нее всегда, когда она переходила в режим полной боевой готовности. Адреналин вновь обжигающими струями тек по жилам, а воздух будто разрывал изнутри грудную клетку.
У входа в небольшую хибарку Бэгшот долго возилась с ключом, а когда дверь все же поддалась, Алику едва не сшиб с ног отвратительный запах, чем-то напоминающий плохо оборудованный морг. Старуха повернулась к Гарри и буквально вцепилась в него взглядом заплывших бельмами глаз, прячущихся в кожистых складках век. Что-то в этом взгляде было не то, нечеловеческое, что-то он напоминал… вот только что именно – девушка не знала.
-Батильда? – снова спросил Гарри.
Старуха энергично тряхнула головой, и, толкнув по дороге Гермиону, прошла в комнату, поманив Гарри из-за двери.
-Что-то я сомневаюсь, - зашептала Грейнджер.
-Не волнуйся, - успокоил ее Гарри, хотя Алика всей душой поддерживала Гермиону – посмотри, какая она мелкая, уж втроем-то мы с ней справимся.
Комната оказалась еще более затхлой и пыльной. Причем пыль лежала хорошим, устойчивым слоем, нигде не нарушаемая… кроме пола, на котором были совершенно странные зигзагообразные узоры.
«Как будто здесь давно никто не живет».
Батильда нервными движениями начала зажигать свечи, что у нее практически не получилось – то отсыревшие спички не загорались, то свечи, покрытые толстым слоем пыли, искрили и испускали сильный чад, тлея.
-Давайте я, - великодушно предложил Гарри, а Алика еле сдержала порыв рявкнуть на парня, чтобы не подходил слишком близко.
Зажигая последнюю свечку, гари вдруг заинтересовался фотографией двух молодых магов, изображенных в обнимку. Мало того – в одном из них он узнал таинственного вора, укравшего что-то у Грегоровича, но на любые вопросы о личностях волшебников старуха отмалчивалась, тупо глядя на парня. Внезапно она сделала неопределенный жест рукой.