-Вы хотите, чтобы мы ушли? – встрепенулся гари.
Бабка ткнула пальцем вверх.
-А, она, наверное, хочет, чтобы мы поднялись наверх.
-Что ж, пошли, - вздохнула Гермиона.
Батильда яростно затрясла головой.
-А, видимо, я один должен с ней пойти, - тихо заметил Гарри.
-С чего это? – взвилась Гермиона.
-Ну… может, это приказ Дамблдора, передать меч только мне…
Гермиона качнула головой.
-Только возвращайся поскорее, Гарри, - сдалась она.
-Конечно.
Алика вдруг дернула парня за руку на себя. Удивительно, но на резкое движение старуха отреагировала так же стремительно, проворно развернувшись к ней и впившись гипнотизирующим взглядом.
-Постоянное внимание, Поттер, - практически неслышно прошипела ему на ухо Алика – ни в коем случае не подставляй спину и будь готов орать, как резаный, если что.
Гарри бросил на нее слегка испуганный взгляд, но все же кивнул. Через полминуты и он, и старуха скрылись из виду.
В этот же момент Алика встретилась с взволнованным взглядом Гермионы и кивнула, подтверждая ее опасения. Жестом показав девочке оставаться на месте, девушка плавно перенесла вес тела с одной ноги на другую, буквально перетекая от двери к лестнице и умоляя древние половицы не скрипеть. Пока Гарри поднимался, она успела выделить несколько ступеней, отвратительно скрипнувших под ногой, и теперь, кошкой уцепившись за высокие перила, бесшумно преодолевала лестницу шажок за шажком.
Напряженный слух вдруг уловил странные звуки. Алика могла поклясться, что еще в жизни такого никогда не слышала, но звуки отчетливо походили на шипение. Мало того, это было то самое свистящее шипение, которое она обычно слышала от змей, но здесь в нем проскальзывало что-то гипнотическое, жуткое, от чего кровь стыла в жилах.
Внезапно раздавшийся грохот ударил по барабанным перепонкам, настроившимся на тихие звуки. Испуганный вскрик Гарри возвестил о том, что ее наихудшие опасения постепенно начинали сбываться. За несколько секунд преодолев оставшиеся ступени, Алика ворвалась в комнату, и в тот же момент ее сшибло с ног что-то тяжелое, холодное и скользкое. Удар головой о какой-то угол на мгновение погасил в глазах свет, однако девушка на чистой силе упрямства вернула себе относительную способность видеть.
Гарри дергался и пытался призвать волшебную палочку, в то время как вокруг него мощными кольцами обвивалась… огромная буро-зеленая змея. Алика даже почему-то сразу поняла, что это была за змея. Нагайна, сжимаясь вокруг Гарри все крепче, отвратительно шипела, пресекая все попытки к бегству. Внезапно Поттер заорал. Заорал так, как обычно орал в моменты провала в сознание Волан-де-Морта. Змея слегка отшатнулась, но Алике этого вполне хватило, чтобы выхватить из-за голенища финку и броситься на Нагайну.
Острый клинок ножа закалки НКВД скользнул по гладкой коже змеи, не причинив абсолютно никакого вреда. Как будто ее шкура была самым прочным материалом во вселенной. Тем не менее, нужный результат был достигнут – змея увидела новую цель, от которой исходило больше угрозы. Будь она хоть трижды маледиктус, она не переставала быть зверем, хищником, со своими врожденными инстинктами. Развернув одно кольцо, Нагайна сделала стремительный выпад в сторону Алики, но та уклонилась и нанесла еще несколько ударов финкой, ожидаемо не принесших никаких плодов. Главной целью девушка видела разозлить змею, натравить ее на себя, а уж она как-нибудь с ней справится. Лишь бы она отпустила Гарри.
Нагайна как будто даже ей решила подыграть. Видимо, решив, что Поттер придушен в достаточной степени, змея сделала решительный бросок в сторону Алики. Удар мощного хвоста проломил дыру в полу, и теперь приходилось еще думать, как бы не провалиться обратно на первый этаж.
Мелькнула красная вспышка, отскочившая от бурой кожи и разнесшая стеклянную дверцу шкафа. В дверном проеме стояла Гермиона с округлившимися глазами и палочкой наперевес. Алика даже не успела произнести несколько витиеватых ругательств, припасенных для такого случая, как Нагайна переключилась на нового агрессора.
Мир снова превратился в замедленную кинопленку. Алика видела летящую на Гермиону огромную буро-зеленую змею с широко разинутой пастью, видела, как Грейнджер в ступоре смотрит на приближающееся чудовище, смотрит и ничего не предпринимает. Так же, как в замедленной съемке, девушка чувствовала, как пружина внутри нее со свистом распрямилась, выталкивая ее вперед на чистом адреналине. Секунда – и мир перед глазами завертелся, отдаваясь острой болью там, где спина встречалась с осколками стекла.