И, наконец, контакт. Группа Эндрю была первой, кто прошел через армаду Иных. При той скорости, с которой они двигались, не было никаких шансов на какой-либо реальный визуальный контакт. Несмотря на "Звездные войны", корабли не кружили друг вокруг друга, как истребители времен Второй мировой войны. Все произошло за микросекунды и отображалось только в окнах состояния.
Результаты первого захода показали, что мы потеряли около половины наших бустеров и бомб и восемь дредноутов, но мы уничтожили их примерно в два раза больше. Это было довольно хорошо, и должно было стереть эквиваленты улыбки с эквивалентов лиц Иных.
Очевидно, Иные согласились, потому что половина астероидов смерти выпустила заряды по нашей армаде.
«Докладывайте», - приказал я по общему каналу.
Ответы приходили снова. Больше никаких жертв среди "Бобов" не было, хотя пара дредноутов проводила аварийный ремонт. Должно быть, они попали прямо в середину балки.
Однако бомбы и взрыватели не были особенно защищены, и любой юнит, попавший в какой-либо из лучей смерти, был мертв. Исходя из этой вероятности, мы приняли решение оснастить эти подразделения только обычной радиосвязью. Ни продвинутого СУДДАРА, ни СКАТА, ни шанса что-либо выдать врагу.
Вторая волна пришла сразу же, не дав Иным времени перегруппироваться. Они также приблизились с расстояния в тридцать градусов от линии полета Иных, заходя с вектора поворота на 120 градусов. Я наблюдал в окне состояния, переданном руководителем группы.
Вторая волна прошла через армаду Иных так же быстро, как и мы, но с гораздо менее организованным сопротивлением со стороны Иных. Мы смогли попасть несколькими ядерными зарядами в пару больших грузовых кораблей и даже в один из астероидов смерти. Ядерная бомба, должно быть, попала в какой–то заряженный аккумулятор, потому что бум получился поистине эпическим - гораздо больше, чем можно было бы объяснить малой мощностью бомбы с делением. Две струи раскаленной добела плазмы, светящиеся в видимом и в рентгеновский диапазон, извергаемый из корпуса в противоположных направлениях. Поверхность астероида смерти вспухла, затем он полностью распался, разбрасывая куски во все стороны. Из всех видеоокон раздались радостные возгласы.
Иные ответили залпом чего–то – возможно, дронов, возможно, ракет - нацеленного на отступающую атакующую группу. Страшилища демонстрировали поистине невероятное ускорение, достигавшее сотен G. Нам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы выяснить, что это было.
Термоядерные бомбы.
Вторая боевая группа была собрана вместе – насколько они знали, не было причин разбегаться. Теперь они превратились в расплавленный шлак. Мы потеряли двадцать пять дредноутов и пару сотен дронов. Бобы ошеломленно переглянулись.
Но приближалась наша третья боевая группа, и у нас не было времени горевать. Я отправил быстрое сообщение лидеру группы, проинструктировав их рассредоточиться в конце их прохода.
Остальные начали перемещать свою оборону к точке еще на 120 градусов вокруг, где они ожидали, что мы войдем, учитывая симметричную серию атак.
Именно то, что Баттерворт предложил им сделать.
Наша третья группа вошла всего в десяти градусах от пути первой группы, в 130 градусах от того места, где формировалась оборона, полностью ослепив их. Дредноуты и дроны разрывали защитников, как папиросную бумагу. Запущенное ядерное оружие уничтожило два грузовых судна и еще один астероид смерти.
Когда боевая группа вышла из театра на дальней стороне, они рассеялись. Иные выпустили еще один залп термоядерных дронов в погоню. У Бобов была огромная фора, но у преследователей был такой огромный уровень ускорения.
Это был забег, который мы не смогли выиграть.
Все были поглощены развитием драмы, что оставляло дверь открытой для следующего предложения Баттерворта. Три одиночных ядерных заряда, двигавшиеся по баллистическим траекториям, практически без выбросов, теперь приближались с того вектора, с которого Иные ожидали третьей атаки. Три вспышки, и еще два грузовых судна дрейфовали в автономном режиме.
Я предполагаю, что где-то на одном из астероидов смерти какой-то Иной генерал выкрикивал оскорбления в адрес своих подчиненных, в то время как вены пульсировали на его шее и лбу. Или какой-то эквивалент. В любом случае, Иные, по-видимому, решили чтобы, наконец, отнестись к нам серьезно. Массивная серия сигналов СУДДАРА исходила от их флота, наводняя наши приемники. Мощность передачи была поистине невероятной, и у меня отвисла челюсть от полученных показаний. Я посмотрел на одного из других Бобов. Сама мощь этой передачи лучше, чем что-либо другое, что они делали, говорила о том, что мы были комарами.