Мы могли бы, если бы вложили в это все силы, получить пару миллионов долларов. Но не более того. И это только отсрочило бы неизбежное. Иные прибывали и прибывали во все возможные дома человечества. Мы были вымирающим видом, пока они продолжали существовать.
Гарфилд заскочил, и мы обменялись несколькими словами. Настроение у него было ничуть не лучше. Сегодня здесь не было бы никаких аплодисментов, ни от кого. Он сидел и смотрел вместе со мной видеоокно.
Время шло, почти не ощущаясь. В конце концов, Яблочко появилось и снова скользнуло по моему взгляду, издеваясь надо мной этим видимым напоминанием о моей склонности к ошибкам. Ничто так не способно оставить вмятину на планете, как пара сотен тысяч тонн льда.
Ничто не сравнится с парой сотен тысяч тонн… Я резко сел, нахмурившись. Гарфилд искоса взглянул на мое неожиданное движение. Может быть, мы смотрели на все это неправильно.
75. Воссоединение. Говард
Январь 2216 года. HIP 14101
Вау, а я-то думал, что в прошлый раз боязнь сцены была очень сильной. Я смотрел на внутреннюю часть грузовой двери, казалось, целую вечность. К этому времени Бриджит уже сдалась бы и легла спать.
Я проверил время. Прошло три секунды. О, для–
С чувством, похожим на смирение, я приказал двери открыться и вышел из грузового отсека.
Бриджит стояла на крыльце и ждала. Она улыбнулась мне и коротко, прерывисто помахала рукой, когда я повернулся в ее сторону. Я направилась к патио, перечисляя все ощущения, которые я получала от Мэнни – прохладный вечерний ветерок, легкая неровность дорожки перед домом, прикосновение моей одежды при движении. И исчезновение каждого дюйма расстояния, когда я приближался к ней. Как падение в гравитационный колодец.
Наконец, спустя миллион лет или около того, я поднялся по двум деревянным ступенькам, остановился перед ней и протянул руки. Она взяла их и сказала:
«Ты хорошо выглядишь, Говард».
Я улыбнулся – я проверял себя в зеркале несколько десятков раз, и улыбка выглядела нормальной – и ответил: «Приятно снова тебя видеть». Бриджит сейчас было 57 лет. Она перестала красить волосы, и на них появилась естественная седина. У нее были гусиные лапки вокруг глаз и начинающийся двойной подбородок.
Мне в буквальном смысле было все равно.
76. Похороны. Боб
Ноябрь 2220 года. Дельта Эридани
Я стоял в стороне, пока Архимед обнимался с Бастером и его братьями и сестрами, Розой и Питом. Диана умерла в одночасье. Мирно, слава Вселенной. Дельтанцы не плакали как таковые, но их эквивалент был таким же душераздирающим.
Диану осторожно положили в могилу, затем Архимед и его дети вложили ей в руки по одному белому цветку. Когда они отошли в сторону, длинная очередь потомков прошла мимо и добавила еще цветов.
Диана и Архимед неплохо справились с распространением своих генов.
Когда очередь была закончена, тридцать один цветок образовал в ее объятиях большой букет. Семья засыпала могилу, а затем положила на нее несколько больших каменных плит, чтобы защитить ее от падальщиков.
Когда это было сделано, все, кроме Архимеда, отступили назад. Он медленно опустился на колени, наклонился вперед и обхватил себя руками. Издавая низкий стон, Архимед медленно раскачивался взад-вперед.
Я вошел в виртуальную реальность, дрожа и делая глубокие вдохи. Мой андроид - Чарли был бы в порядке в течение нескольких минут на автономном управлении, и я был очень близок к тому, чтобы потерять его. Я яростно протер глаза, пробормотал несколько проклятий, а затем вернулся к Чарли.
Толпа медленно расходилась, оставляя Архимеда и его детей наедине с их трауром. Я воспользовался возможностью, чтобы осмотреть Архимеда. Конечно, у меня была только приблизительная оценка его возраста, когда я впервые появился, но я дал ему около семидесяти, что делает его немного старше Моисея, когда он скончался. И Моисей считался древним.
Все это означало, что я, вероятно, скоро буду присутствовать на еще одних похоронах. Я поклялся, что это будет мой последний раз.
77. Завершение. Билл
Апрель 2221 года. Дельта Павонис