Я сел, заказал кофе и задумался. «Я думаю, мы можем согласится с тем что не надо ничего делать без обсуждения?» Марвин кивнул, и я продолжил: «Еще раз, просить Дельтанцев снова переехать, вероятно, не стоит и начинать. Я сомневаюсь, что они сделали бы это, даже если бы я имел в виду хороший, безопасный пункт назначения».
«Кроме того, говоря в общем, участок с залежами кремния, действительно является их лучшей долгосрочной стоянкой».
[Обнаружен приближающийся хищник]
Мы оба обернулись и посмотрели на говорящего Гуппи. Мы использовали все доступные дроны, чтобы установить более плотный периметр вокруг Камелота, и настроили их специально для поиска чего-либо большого и находящегося в воздухе. Оказалось, этого совсем мало.
Я смотрел видео, которое предложил Гуппи. Гиппогрифа было трудно разглядеть. В ясный день его было бы почти невозможно увидеть, синева его шкуры так хорошо сочеталась с небом. Но сегодня было слишком много рассеянных облаков, чтобы животное могло замаскироваться со всех сторон. Он направлялся прямо к Камелоту. Я не сомневался в его намерениях. И это почти наверняка был тот, который захватил Дельтанцев две недели назад.
«Хорошо, давайте разберемся с этим». Я вызвал бастер и поставил его на полный разгон.
Он выстрелил в сторону гиппогрифа.
Однако в самый последний момент гиппогриф увернулся от пули.
Буквально. Скорость и маневренность этого существа были невероятными.
Мы оба смотрели несколько миллисекунд, а потом я позвал другие дроны.
— Не переусердствуй, — предупредил Марвин. «Давайте узнаем, на что способно животное. Мы знаем, что можем получить его, если бросим на него достаточно бастеров. Давайте узнаем, сколько нужно дронов что-бы точно понимать что этого «достаточно».
Я кивнул ему и приказал большей части моей второй волны дронов отступить.
Вместо этого я послал двух истребителей в построении «нос-корм», которое Райкер так успешно использовал в битве при Соле.
И снова гиппогриф увернулся от первого истребителя. Скорость животного действительно впечатляла. Но увернуться от второго ему не удалось. Попадание создало облако тонкого красного тумана, который медленно опустился на лес внизу.
— Мне это не нравится, — сказал Марвин. «У нас получилось попасть вторым, но это было близко к промаху. Я думаю, если мы хотим сбивать их надежно, мы должны окружать, используя три или более истребителей».
«Вопрос в том, было ли это единичным случаем или у них есть схема патрулирования для облета территории. Может быть, здесь больше никого не будет».
Марвин совсем не выглядел убежденным. «У хищников почти всегда есть привычка охранять свою территорию охоты, хотя бы для защиты от конкурентов. Сомневаюсь, что мы видели последнего из них.
Потребовалось меньше дня, чтобы доказать правоту Марвина.
[Обнаружено несколько подлетающих объектов]
О, Боже, становится только хуже. Я развернул окно и наклонился над ним. Трудно было сказать по данным, но похоже, что к Камелоту приближались около дюжины гиппогрифов, плюс-минус несколько.
«Какого черта?» — спросил Марвин, тоже заглядывая в окно. — «Что их так привлекает?»
— Всего лишь предположение, но я его все же высказал, – Вероятно, что вчера в воздухе витала кровь убитого гиппогрифа. Мне кажется, что хищники смогли бы учуять запах крови за много миль. возможно, как земных акул».
— Ладно, на их дюжину потребуется тридцать шесть истребителей. У нас нет такого в наличии».
— Нам нужно их победить, Марв. Они в довольно тесной группе.
Может быть, мы сможем проредить их на первом проходе».
Марвин кивнул, и мы вызвали двадцать нападавших, которые у нас были.
Я приказал Гуппи организовать отправку с орбиты дронов для подкрепления, а те, которые у нас были в наличии, мы выставили на прямую линию атаки с максимальным ускорением. К тому времени, когда они приблизились к стае гиппогрифов, их скорость составляла около 1,5 Маха.
В первый заход смогли подбить около пяти гиппогрифов, что позволило нам увидеть, что всего их было четырнадцать. Итак, у нас осталось девять бастеров на пятнадцать нападавших гиппогрифов.
Была большая вероятность, что один или два доберутся до Камелота.
Пока бастеры завершали разворот для очередного прохода, я активировал один из дронов в Камелоте. Я подлетел к первому узнаваемому лицу, которое увидел, и это был Арнольд.
Все смотрели в сторону звуковых ударов, глядя на появившиеся красные облака. Я крикнул Арнольду: «Гиппогрифы идут. Уберите всех под прикрытие!»