Однако у меня была гораздо более насущная проблема. Если предположить, что я был прав насчет того, что гиппогрифы чуют кровь, то сегодняшняя битва принесет завтра еще одну волну — может быть, гораздо большую. Потребуется время, чтобы найти достаточно большую массу, чтобы уничтожить остров. Я подсчитал, что массы объекта в сто тонн будет достаточно. Мы идентифицировали в системе несколько железно-никелевых астероидов, некоторые из которых должны были быть примерно подходящего размера.
Я получил запрос от Марвина. Пришло время приносить извинения. Я пригласил его войти, и мы осторожно посмотрели друг на друга.
Он первым нарушил молчание. «Ты же знаешь, что мы не в ладах с этим дерьмом, верно?»
Этого было достаточно. Я рассмеялся, и мы кивнули друг другу.
Возможно, однояйцевые близнецы и могли приблизиться к такому взаимопониманию, но точно никто другой не мог такого достичь.
Мы сели, и я описал свои мысли об ударном астероиде.
— Ха, — ответил он. «Итак, пара месяцев на постройку астероидного движителя Билла, еще пара недель на перемещение астероида на место. Думаешь, гиппогрифы будут просто ждать?
«Я слушаю твои предложения».
«Я понимаю, что ты зол, Боб, и хочешь разнести остров вдребезги. Но все, что вам нужно сделать, это убить достаточно, чтобы уничтожить популяцию гиппогрифов. Для этого вам не нужно мероприятие уровня Юкатана».
Я кивнул. — Итак, куча маленьких ударных астероидов?
«Как думаешь стальной шар весом в тысячу фунтов причинит много вреда?»
— Точно… — кивнул я. «Разрушители кораблей. Да, у меня все еще есть четыре в инвентаре.
«Но дело в том, Боб, что тебе не нужен слишком большой взрыв. Цунами, сотрясения земли, летящие обломки могли нанести дельтанцам больше вреда, чем кучка гиппогрифов. Сделай это неправильно, и ты будешь нести прямую ответственность за исчезновение дельтанского вида.
Я кивнул, потрясенный. Пора успокоится и взять себя в руки.
Мы решили использовать истребители кораблей по одному и оценивать результаты после каждого удара. Я отправил первый истребитель кораблей с, как я надеялся, достаточно маленькой скоростью.
Результаты же оказались немного более впечатляющими, чем мной ожидалось.
Оглядываясь назад, может быть, я не учел количество материала, которое обычно выбрасывается метеором на пути вниз, или я забыл, что их было два.
Какой бы ни была причина, падение на планету произвело грибовидное облако, которым могла бы гордиться и атомная бомба. Когда дым и пыль рассеялись, стало очевидно, что остров и гиппогрифы исчезли.
Что ж, это была хорошая новость.
Плохая новость заключалась в том, что это определенно вызовет толчки на всем пути до Камелота. И хоть какой-то мусор. Я пролетел над несколькими дронами в лагерь, чтобы обнаружить, что все уже проснулись и смотрят на яркое облако на юго-западе.
Когда я прибыл, Архимед посмотрел на дрон. "Ты сделал это?" — сказал он приглушенным голосом.
Я не был уверен в выражении его лица. Благоговение, конечно, но я подумал, может быть, немного страха. Я очень надеялся, что нет. Это не то наследие, которое я хотел оставить после себя.
— Да, Архимед. Это остров гиппогрифов стирают с лица земли.
Глаза Архимеда расширились, а уши опустились. Он отступил от меня на полшага.
Проклятие.
В этот момент пришел толчок земли. Это было не самое сильное землетрясение, которое я когда-либо видел, но, вероятно, первое в жизни дельтанцев. Они кричали от страха и прижимались к земле.
Тряска была недолгой. Через несколько минут пришел звук взрыва. Треск и рев, казалось, продолжались целую вечность, но не могли длиться и минуты. Дельтанцы продолжали сбиваться в кучу, пока это не прекратилось.
Но теперь наступила трудная часть. Я приблизился к старейшинам. «Может быть, несколько горящих камней упадут с неба примерно через сотню ударов сердца или около того. Вы должны посадить всех на подветренную сторону обрыва.
Были широко распахнутые глаза и приплюснутые уши, но спорить со мной никто не собирался. Вскоре все дельтанцы сгрудились за центральным утесом.
Мусор прибыл точно в срок. Дроны не смогли обнаружить ничего крупного. Я надеялся, что козырек выдержит, так как не был уверен, что смогу перехватить приближающиеся обломки с помощью бастера.
Обстрел длился всего несколько минут. Это было достаточно впечатляюще, и деревня получила незначительные повреждения, но никто не пострадал. Дельтанцы сбились в кучу до конца ночи, не желая покидать убежище в скале.