Чарльз сел напротив меня, позабыв о кофе в руке, на его лице смешались замешательство, недоверие и ужас.
Я поспешил объяснить. «Это всего лишь предположение с моей стороны. Это начиналось примерно так, когда я просмотрел недавние атаки НЕИСТОВОСТИ и космический саботаж, Гомер всегда был последним гостем. В паре случаев единственный недавний посетитель. Мы говорили, что поблизости ничего не было, но это потому, что мы не считали себя подозреваемыми».
— «Но… Гомер? Как?»
«Помнишь попытку взлома, направленную на меня? Я думал, что это был единственный случай, но, возможно, это был единственный случай, который мы обнаружили. НИСТОВОСТЬ очевидно, имеет на своей стороне какие-то сверхмощные технологии. Может быть, они смогли обнаружили другой вход.
«Так что же нам делать?»
Я опустил взгляд. Это будет нелегко сказать. «Мы должны отключить Гомера и проверить его. Мы можем потом извиниться, если я ошибаюсь. Помните битву при Соле?
[Расследование завершено. Файл загружен]
«Спасибо, Гуппи. Я посмотрю на это, когда у меня будет возможность». Файл будет представлять собой сводку того, что дроны нашли в наземном месте этой подозрительного источника передачи. Я взял за правило отключать всю радиосвязь на этих дронах и использовать шифрование с секретным ключом и скачок частоты для телеметрии через Боб-сеть. Я не смог бы перехватить и расшифровать такую передачу, если бы даже мне вручили информацию на блюдечке с голубой каемочкой. Мне пришлось предположить, что неизвестный противник не слишком умнее меня, иначе я мог бы просто сдастся и подставить горло.
Я отправил Гомеру сообщение о том, что, по-моему, я знаю, где будет следующая атака НЕИСТОВОСТИ, и что нам нужно безопасное обсуждение. Чарльз, Гомер и я договорились встретиться на орбите в точке севернее земной луны.
Гомер развернулся и затормозил. Как только мы оказались на станции, мы повернулись, чтобы показать друг другу наши объективы на приемниках для лазерные связи.
В приступе паранойи я перенаправлял свои сообщения через песочницу Боба. Лазерная связь была достаточно близкой, и если бы у Гомера был вирус, он мог бы попытаться добраться до меня через это соединение. Я сказал Чарльзу сделать то же самое.
Мы соединились, и в моем VR появился Гомер. — Итак, Райкер, что это за большое открытие?
Я сделал глоток кофе и про себя посмотрел на песочницу Боба. Никакой реакции. «Просто жду Чарльза. Я не хочу повторяться и дважды отвечать на одни и те же аргументы. Кто-нибудь из нас сможет заменить Ральфа позже, когда он приедет. Я посмотрел на 3д экран, где Чарльз как раз приближался к нашей группе.
Чарльз подключился по лазерной связи и попал в общий виртуальный мир. «Привет, ребята. Как дела?»
В моей частной виртуальной реальности Боб из песочницы схватился за горло и упал. Я посмотрел на Гуппи, приподняв одну бровь.
[Источник атаки — Гомер]
Я поднял обе руки в воздух в обычном VR, а Чарльз вонзил стальной шар прямо в систему управления реактором Гомера.
Гомер угас, потеряв энергию, как и в нашей битве с бразильскими зондами. Я сделал быстрое сканирование. Идеальный выстрел, без побочного урона. Чарльз выглядел зеленым, и я уверен, что тоже.
Мы послали отряд дронов бродяг и бесцеремонно врезались в грузовой отсек Гомера. Прошло несколько часов, прежде чем мы протестировали матрицу-колыбель Гомера. Теперь пришла грязная часть.
«Вот!» Я указал на список. «Похоже, лазерная связь была источником заражения. Я не уверен, когда и как они получили доступ, но в любом случае это было блестяще. Дыра в нашей защите, о которой я даже не подумал.
Чарльз кивнул. «Послушай, Гомер может быть не единственным. Ты мог тоже быть заражены — хотя это маловероятно, учитывая, что ты тот, кто раскрывает проблему — или я мог быть. Моя Гуппи также видела попытку проникновения Гомера, так что, если бы не проворачиваете какую-то двойную реверсивную штуку Максвелла Смарт, я думал бы, вы законны. Мне нужно, чтобы ты проверили и мою матрицу, чтобы развеять подозрения обо мне. Как это было в «Нечто». Он выжидающе посмотрел на меня.
Я на мгновение задумался и кивнул. Это была хорошая идея, и необходимая.
Чарльзу придется открыть двери своего ангара, а затем закрыть, но теперь, когда я знала, что искать, фактическая проверка займет всего несколько минут.