«Ты только посмотри на это...» Я откинулся на спинку стула и недоверчиво покачал головой. Даже Гуппи выглядел впечатленным. Я думаю. Действительно, трудно разговаривать с рыбой.
[Планета полностью закованная в металл]
«Или полностью сделан из металла. Знаем ли мы на самом деле, есть ли под металлической оболочкой планета?»
[Проектирование искусственного сооружения на всем протяжении было бы впечатляющим]
Я испытал приступ раздражения. Я был инженером, а Гуппи только что подставил мне задницу. Конечно, он был прав. Полностью металлическая планета вплоть до ядра потребовала бы поистине удивительной инженерии. Полностью закрытая планета, возможно, с большим количеством подземных сооружений, имела бы гораздо больше смысла.
Проблема была в том, что мы действительно не знали наверняка. И я начал думать, что поразительная инженерия может быть именно тем, чего мы могли бы ожидать от Иных. Я повернулся к главному событию на дисплее.
«Это то, что я думаю, верно?»
[Основываясь на том, что мы можем обнаружить, это, по-видимому, начало строительства Сферы Дайсона]
Ах да. Поистине поразительно.
Орбита непосредственно внутри внутренней планеты была безумно занята. Термоядерные сигнатуры, радиообмен, выбросы СУДДАРА и летающие вокруг корабли с высоким альбедо. И это была всего лишь мелочь. На орбите, равноудаленной от Солнца, плавали массивные сооружения. Анализ показал, что они соответствуют сферической кривизне с тем же радиусом, что и их орбита.
По сути, они были началом сферы вокруг звезды.
«Ну, теперь мы знаем, куда делся металл. Мы можем догадаться, где...» Я не смог закончить мысль. «Есть какое-нибудь представление о населении, основанное на том, что у нас есть?»
[Невозможно оценить без дополнительной информации по предметной биологии]
Хм, вполне справедливо.
Я повернулся к другой землеподобной планете в системе. Атмосфера хорошо скрывала от прямого наблюдения в видимом диапазоне, но инфракрасный и спектроскопический анализ показали, что воздух в целом пригоден для дыхания, хотя и содержит много загрязняющих веществ. И температура была бы близка к смертельной для человека.
«Я предполагаю, что это их родная планета. И они разогрелись почти до полного исчезновения, прежде чем попасть в космос».
[Разумно]
Из праздного любопытства я начал составлять симуляцию, чтобы предсказать, как они будут собирать сферу Дайсона, сколько времени это займет и сколько систем им придется разграбить. Мне пришлось сделать много предположений, но мне нужно было с чего-то начать. Я был погружен в проблему, когда меня прервал Гуппи.
[Внимание! Предупреждение о приближении! Приближается!]
«Ты, должно быть, издеваешься надо мной! Как они нас обнаруживают? Я даже не пользуюсь радио!» В каком-то смысле это было хорошо, поскольку это означало бы, что они понятия не имели, с какой стороны мы идем. С другой стороны, за мной гнались, что было гораздо хуже.
Я потратил несколько миллисекунд, чтобы просмотреть результаты СУДДАР. Наш улучшенный СУДДАР, любезно предоставленный Биллом, ранее предупредил меня о приближении врага. Опять та же формация, что и в двух предыдущих случаях. Ну, во всяком случае, они были последовательны.
Они подходили сзади, так что возможности для нашего традиционного трюка не было. Это должно было стать настоящей суровой погоней. А это означало, что я выясню, у кого лучше двигатели.
Я немедленно отправил новые данные Марио через Боб-сеть. Я также сделал полную базовую резервную копированию, планируя постоянно добавлять происходящие изменения небольшими порциями - дифференциально, их объем был намного меньше и они делались почти мгновенно. И если случится самое неприятно, я могу откатить свою копию до этого мгновения этой неприятности - мой опыт не будет потерям.
Весь этот анализ и планирование заняли, возможно, двадцать миллисекунд. Я отвернул свой корабль от Глизе 877 и включил ускоритель на максимум. Интересно, что Иные отреагировали не сразу. Была получасовая задержка, прежде чем я увидел, как они изменили свой курс. Это было слишком быстро для визуальной реакции, так что это означало, что у меня было преимущество в тридцать световых минут в диапазоне СУДДАРА.
К сожалению, мне показалось, что в ускорении я уступаю примерно на 2,5 g
. Сигналы указывали на то, что они ускорялись со скоростью 12,5 g повиснув у меня на хвосте.
Я собирался проиграть забег.