Я на мгновение задумался о том, чтобы использовать глушение СУДДАРА, а затем мысленно дал себе пощечину. Глушение было не похоже на маскировку, это было похоже на ослепление всех прожектором. Они могли бы следить за излучением, как за маяком.
Моим единственным преимуществом была очевидная разница в дальности между моим СУДДАРОМ и их. Если бы я мог оставаться в этом диапазоне достаточно долго, я мог бы полностью исчезнуть из их поля зрения.
В течение следующих нескольких дней я менял свой вектор в произвольное время, в произвольных направлениях, но всегда с намерением продлить свое лидерство. Иные продолжали сокращать дистанцию, тогда я быстро набирал скорость и увеличивал ее. Я незаметно приучал их ожидать от меня определенного поведения и наблюдал, как они начинают предвосхищать мои действия.
Наконец-то они делали именно то, чего я от них ожидал. Я сделал предсказуемый поворот, а затем, как только решил, что нахожусь вне зоны досягаемости, повернул на неожиданный вектор и отключил все системы. По моим расчетам, я должен был держаться подальше от их СУДДАРОВ, когда они будут проходить мимо. Без сигнатуры реактора я должен был быть невидимым, поскольку находился слишком далеко для визуального обнаружения.
Я плыл по инерции три дня, не желая рисковать и привлекать их внимание. Был хороший шанс, что они расквартировали этот район, пытаясь снова выйти на мой след. Но, учитывая необъятность пространства и скорость, с которой мы путешествовали, с каждой прошедшей секундой объем, в котором им приходилось меня искать, увеличивался быстрее, чем они могли его обыскать.
На четвертый день я собрал все свои наблюдения и данные, добавил дифференциальную резервную копию и отправил ее Марио.
Однако во всем этом было что-то такое, что не давало мне покоя.
Время появления патрульных групп Иных не соответствовало преследованию или преследованию зондов. Это было больше похоже на то, как если бы они заметили их и прибежали, но не раньше, чем зонды уже были на рандеву или рядом с ним. Могут ли Другие засечь наше радиосвязь? Это потребовало бы удивительного уровня чувствительности, но тогда у них была такая большая решетка, которая могла бы пригодиться не только для жарки во фритюре. И если бы они проследили направление последней передачи зонда, это объяснило бы, как они вообще нашли меня.
Я должен был проверить эту теорию. Я знал, что рискую, но выигрыш был бы слишком велик, если бы я был прав. Мы могли бы использовать это против них. И, возможно, у них хватит глупости,, чтобы дважды попасться на один и тот трюк с уклонением.
Я отправил зонд на пару световых секунд и завел разговор. Я убедился, что моя резервная копия была актуальной и проверенной. Затем я откинулся на спинку стула и стал ждать.
[Предупреждение о приближении! Приближающиеся корабли!]
Я проверил СУДДАР, и, конечно же, Инын летели прямо на меня. Снова сзади, что означало еще одну гонку по прямой
Поскольку я работал бесшумно, именно их суддарские пинги предупредили меня об их присутствии. К сожалению, это означало, что теперь они могли видеть меня.
Я вывел реактор и помпажный двигатель на аварийный уровень и начал маневры уклонения, но на этот раз мне вряд ли удалось бы избежать Иных. У них был хороший запас хода, и они разгонялись лучше, чем я.
Ну, я думаю, я собирался выяснить, если–
[Тревога!
Контроллер
репликант
не в сети.
ВСПЛЕСК
Репликан
не в сети.
Соблюдены требования к протоколу самоуничтожения. Перегрузка реактора]
39. Спорный Боб. Билл
Август 2188. Эпсилон Эридана
Я еще не призывал собрание к порядку. Сорок три Боба кружили по банкетному залу. Группы людей спорили, обсуждали или просто обнимались и увлекались. Боб 1 находился в центре плотной группы бобов, описывая своих дельтанцев, восторженной аудитории. За всем этим было интересно наблюдать. Бобы, отдаленные от него более чем на одно или два поколения, казалось, относились к нему с почтением, как будто они встречались с папой римским.
Я оглядел комнату. Это были все Бобы, которые были модернизированы до Боб-сети, и некоторые из них физически находились на расстоянии до тридцати световых лет. Я усмехнулся пьянящему чувству от понимания этого.