«Дай нам знать, когда у тебя будет дизайн, Маркус».
Маркус сделал пренебрежительный жест и сменил тему. «Ну, мы не можем придерживаться статус-кво. Кракены просто будут становиться все смелее. Но строительство плавучих городов без какой-либо устоявшейся наземной базы потребует некоторого изобретательного переосмысления».
«Можем ли мы усилить защиту вокруг плавающих матов?» - спросил Монти.
В ответ Маркус вывел на экран схематическое изображение острова. «Вот в чем проблема. Кракены способны просунуть щупальце сквозь подстилку и схватить добычу. Местная жизнь научилась ступать осторожно, но у людей, так сказать, две левые ноги».
«Плюс, - добавил я, - все оборудование производит шум».
Монти с отвращением потер лоб. «Эм. Есть какие-нибудь идеи? Серьезные, я имею в виду.»
«Вообще-то, да». Маркус кивнул. «Я могу адаптировать некоторые библиотечные планы для создания электрифицированной сети, которая разряжается при контакте. Миллион вольт или около того должны обеспечить подкрепление некоторых отрицательных инсктинтов.»
- Или водянистая могила. И то, и другое хорошо.» Я кивнул. Милый.
Маркус ухмыльнулся мне. «Теперь плохие новости. Строительство сети и создание оборудования, необходимого для ее развертывания, добавят шесть месяцев к нашему графику.
Дрейпер воспримет это примерно так же хорошо, как и Баттерворт.»
«Черт» ответил я.
«Да, вот так».
Монти застонал. «Я тоже не в восторге. Это значит, что я застрял здесь еще на шесть месяцев.»
«Смирись с этим. Ты бессмертен.»
«Укуси меня».
Мы все ухмыльнулись друг другу. Обычный обмен оскорблениями казался в некотором роде обнадеживающим.
«Хорошо», - наконец сказал Маркус. «Думаю, нам лучше пойти сообщить новости».
«Что ты имеешь в виду, говоря "мы", Кемо Сабе?»
Маркус рассмеялся и отключился от моей ВР.
50. Вторая экспедиция. Локи
Ноябрь 2195. 82 Эридани
Мы влетели прямо в систему 82 Эридана, не прибегая к каким-либо ухищрениям.
Мы были здесь, чтобы надрать кому-нибудь задницу и, что более важно, закончить работу, начатую Ханом и его группой.
Двенадцать "бобов", причем суда версии 4 имеют еще более сильно экранированные реакторы, чем "тройки", и полное радиомолчание. Специальные покрытия из сажи обеспечивали почти нулевое альбедо, и мы позаимствовали их у военных, чтобы получить профили, практически невидимые для радаров. Единственным местом, где мы были уязвимы, было обнаружение СУДДАРА, и, насколько мы знали, у нас было преимущество в дальности в этой области.
Не было никакого смысла быть хитрым. Но быть хитрым определенно входило в меню. Мы раскинули перед собой сеть наблюдательных дронов, двигаясь с минимальными системами. Вперемежку с ними были истребители кораблей и дроны-приманки.
Соединение через Боб-сеть с каждым дроном и бастером гарантировало мгновенную связь. Независимо от того, обнаружил ли враг наших разведчиков первым или нас первыми, мы все равно могли преподнести им сюрприз.
Мы, конечно, не знали, остались ли какие-нибудь медейри от первой экспедиции. Или, если уж на то пошло, мог ли Медейрос, сбежавший с Альфы Центавра, добраться сюда. В лучшем случае, там не было бы ничего, кроме бразильских МАСС, все еще патрулирующих систему в поисках вещей, которые можно было бы взорвать. Мы прихватили с собой множество приманок, чтобы прикрыть и этот случай.
Да, мы были заряжены на медведя. Нам оставалось только надеяться, что Медейрос не изобрел медведя побольше и получше.
СУДДАРА версии 4 со сверхнизкой интенсивностью даже не будет обнаружен традиционными приемниками СУДДАР, если только слушатель специально не ищет его. Мы вошли в систему, как человек в кромешной тьме, осторожно нащупывая путь вперед и готовые напрячься при малейшем признаке препятствия.
Нам не нужно было беспокоиться. Возможно, у Медейроса и не было медведя крупнее, но у него определенно была какая-то пассивная система раннего предупреждения, которую мы не смогли обнаружить. Нас встретила сплошная стена приближающихся снарядов. Первое сражение выглядело как перестрелка "Республика против империи" из "Звездных войн". И снова Медейрос использовал технологию маскировки. Но на этот раз мы были к этому готовы.
Похоже, Медейрос продолжал полагаться на ядерное оружие в качестве своего главного оружия.
Четыре вражеских беспилотника взорвались одновременно, как только оказались в пределах досягаемости наших защитников.