Когато аплодисментите най-сетне утихнаха, мистър Суон подаде на Саманта големи ножици. Тя сряза опънатата през сцената лента и цялата публика стана на крака с овации.
През следващия час Саманта, Себастиан и Джесика бяха наобиколени от учители, родители и ученици, които искаха да им благодарят за всичко сторено от мистър Клифтън. Сам погледна Себ и осъзна, че е влюбена в него за втори път. Грубите ръбове на някогашната алчност бяха изчезнали, за да се сменят с разбиране на онова, което другата страна има право да очаква. Себ все ѝ повтаряше какъв щастливец е, че му е даден втори шанс, докато тя чувстваше…
— Виждате колко много означава това за цялата общност — каза мистър Суон. — Ако мога да направя нещо, с което да покажа благодарността си, просто…
— Странно, че го споменавате — прекъсна го Джесика. — Тате ми каза, че навремето сте били директор на училището.
— Да, но това беше много отдавна.
— В такъв случай ще ви извадя от пенсия, за да дирижирате своята лебедова песен.
— Това беше ужасна шега, млада госпожице. Какво сте намислили?
— Искам да изкарате мама и татко на сцената.
Старецът се обърна и бавно изкачи стъпалата към сцената.
— Какво е намислила? — прошепна Саманта.
— Нямам представа — отвърна Себ. — Но май ще е по-просто да ѝ угодим.
Хвана Сам за ръката и я поведе към сцената.
— Себ, сега искам да застанеш в средата на сцената — каза г-н Суон. — Саманта, ти застани срещу него. Себастиан, сега ще паднеш на коляно, ще погледнеш с обожание жената, която обичаш, и ще кажеш репликата си.
Себ тутакси падна на коляно.
— Саманта Етел Съливан, обожавам те и винаги ще те обожавам и най-голямото ми желание е да станеш моя съпруга.
— А сега ти отговори, Саманта — каза Суон.
— При едно условие — твърдо рече тя.
— Не, това го няма в сценария — запротестира Джесика. — Трябва да кажеш: „Ставай, идиот такъв. Всички ни зяпат“.
— Тук трябва да извадиш малката кутийка — каза Суон. — Саманта, трябва да изглеждаш изненадана, когато той я отвори.
Себастиан извади малка червена кутийка от джоба на сакото си, отвори я и Сам видя изящния син сапфир, заобиколен от диаманти, който не бе виждала от десет години. Изражението ѝ бе на неподправена изненада.
— А сега последната ти реплика, мамо, стига да си я спомняш.
— Разбира се, че ще се омъжа за теб. Обичам те от деня, в който ме арестуваха заради теб.
Себ стана и постави пръстена на средния пръст на лявата ѝ ръка. Канеше се да целуне годеницата си, когато Саманта отстъпи крачка назад.
— Репетирали сте зад гърба ми, нали?
— Така е — призна си Суон. — Но ти винаги ще играеш главната роля.
Себ взе Саманта в обятията си и я целуна нежно по устните, което бе посрещнато със спонтанни аплодисменти от присъстващите.
— Завеса! — обяви мистър Суон.
Сър Пиърс Торнтън, председателят на управата на Националната банка, изпрати покана до председателя на „Фартингс Банк“ да се яви пред Комисията по етика. Описа какво иска да обсъди с него банката и предаде запечатано копие на записа, както и показанията на един от брокерите на банката, направени пред камера. Комисията даде на мистър Бишара четири седмици за подготовка и го посъветва да се яви с адвокат.
В отговор Арнолд Хардкасъл писа, че клиентът му предпочита да се яви пред комисията веднага щом е удобно. Беше уговорена дата.
По пътя обратно за Лондон Себастиан разказа на Саманта за съдържанието на фалшифицирания запис и проблема, пред който е изправен Хаким.
— Седрик щеше да се съгласи със съвета ти, също като мен — каза Сам. — Слоун и Мелър очевидно са негодници и мистър Бишара не бива да пада до тяхното ниво, за да доказва, че е невинен.
— Да се надяваме, че си права — каза Себ, докато излизаше на новата магистрала. — Хаким ще се яви пред Комисията по етика следващата сряда и няма на какво друго да разчита, освен на доброто си име.
— Това би трябвало да е повече от достатъчно — отвърна Сам. — В края на краищата ще бъде очевидно, че казва истината.
— Де да беше така лесно. Мелър и Слоун почти успяха миналия път и ако Хаким не може да докаже, че записът е нагласен, нещата могат да се развият много лошо за него. На всичкото отгоре четирите записа, които доказват невинността му, някак са се изпарили от хранилището.
— Значи те си имат вътрешен човек.
— Брокер на име Гавин Бъкланд, който вече даде доказателствата на комисията. Казал им, че…
— Мамо?
— Мислех, че си заспала — каза Сам и се обърна към дъщеря си, която се беше свила на кълбо на задната седалка.