— Мислих върху това и предпочитам да ми се плати според резултата.
— Какво имате предвид? — попита Хаким, който си спомни друго от златните правила на баща си — при всяка сделка винаги чакай другата страна да предложи първоначалната цена.
— Пет хиляди паунда, ако открия човека, подхвърлил хероина. Десет хиляди, ако бъде арестуван и обвинен. Двайсет хиляди, ако открия човека или хората зад тази операция. И още хиляда за всяка година от присъдата им.
Хаким би се пазарил с часове и сигурно щеше да свали исканията на Хамънд с 30, 40 и дори с 50 процента, но баща му веднъж му бе казал, че понякога първоначалната цена е онази, на която трябва да се съгласиш, особено ако залогът е висок. В този случай залогът едва ли можеше да е по-висок.
Той бавно стана от стола си и протегна ръка.
— Споразумяхме се, мистър Хамънд.
— Тази извънредна среща на борда е свикана при крайно неприятни обстоятелства — каза Рос Бюканан. Но първо трябва да ви съобщя, че мистър Бишара ме помоли да заема председателското място, докато не се завърне.
— Това не следва ли да се гласува? — обади се Ейдриън Слоун. — Може ли човек, затворен по cepиозно обвинение за наркотици, да продължи да диктува как да се ръководи една публична компания?
— Съгласен съм с мистър Слоун — каза Джайлс. — Подобно важно решение следва да се подложи на гласуване. Затова предлагам мистър Рос Бюканан, изтъкнат бивш председател на борда на тази банка, да поеме отново отговорността по ръководенето на борда, докато мистър Бишара се завърне на полагащото му се място.
— Но аз също съм бивш председател на борда на банката — възрази Слоун.
— Казах изтъкнат — уточни Джайлс, без изобщо да си прави труда да поглежда към него.
Настъпи мъртвешка тишина.
— Някой ще подкрепи ли предложението на мистър Барингтън мистър Рос Бюканан да заеме поста председател до завръщането на мистър Бишара? — попита секретарят на компанията.
— С удоволствие — каза Джими Голдсмит.
— Кой е за? — попита секретарят.
Всички освен Слоун вдигнаха ръка.
— Против?
Слоун вдигна ръка и каза:
— Искам да се запише в протокола, че ако Бишара бъде осъден за трафик на наркотици, ще очаквам всички да подадете оставка.
— А ако не бъде? — попита Виктор Кауфман.
— Естествено, тогава ще трябва да обмисля собственото си положение.
— Нека и това да влезе в протокола — каза Виктор.
Секретарят съвестно записа думите му.
— Може би е време да продължим нататък — каза Рос. — Бих искал първо да посрещна с добре дошл в борда лорд Барингтън и мистър Джеймс Голдсмит, преди да помоля нашия главен изпълнителен директор Себастиан Клифтън да докладва за ефекта на последните събития върху финансовото състояние на компанията и последните позиции относно сливането.
— Акциите ни паднаха с двайсет процента, господин председател — каза Себастиан, — но с удоволствие трябва да ви уведомя, че пазарът като че ли се стабилизира, не на последно място благодарение на намесата на мистър Голдсмит, който очевидно не само вярва в невинността на мистър Бишара, но и в дългосрочното бъдеще на банката. И позволете да отбележа, че ми е много приятно, че зае мястото си в борда и днес е сред нас.
— Но и аз, подобно на мистър Бюканан, смятам да се оттегля от борда веднага щом мистър Бишара се завърне — каза Голдсмит.
— А ако не се завърне? — обади се Слоун. — Тогава какво ще правите, мистър Голдсмит?
— Ще остана в борда и ще направя всичко по силите си да не допусна миризливо лайно като вас да изцапа председателското място.
— Господин председател — запротестира Слоун. — Това е заседание на борда на водеща банка в Сити, а не някое казино, където мистър Голдсмит очевидно се чувства в свои води.
— Причината да не искам мистър Слоун да се върне начело на тази банка — каза Голдсмит — не е само това, че е лайно, а и нещо по-важно, защото миналия път, когато заемаше тази позиция, той едва не постави "Фартингс“ на колене и подозирам, че сегашната му цел е същата.
— Това е отвратителна клевета и опетняване на репутацията ми — заяви Слоун. — Не ми оставяте друг избор, освен да се обърна към адвокатите си.
— Очаквам го с нетърпение — отвърна Голдсмит. — Защото когато бяхте председател на „Фартингс“ и мистър Бишара оттегли офертата си за банката, вие заявихте на пълно заседание на борда, което бе протоколирано, че има и друга водеща финансова институция, готова да плати доста повече за акциите на „Фартингс“' отколкото предлага мистър Бишара. За мен винаги е било загадка коя е въпросната водеща финансова институция. Може би ще благоволите да ме просветлите, мистър Слоун?