Ева несмело двинулась с места и пошла в сторону узкой улочки. Было похоже, что ее никто не видел. Люди проходили мимо, улыбались, но не замечали девушки в необычной для их мира одежде. Внезапно стало пасмурно и холодно, а в следующий миг перед глазами Евы предстала уже совершенно иная картина: движения прохожих изменились и стали походить на кукольные, а от их голов и конечностей потянулись ввысь тонкие веревочки, исчезающие в темно-серых тучах.
Ева пораженно огляделась. Совсем недавно бывший чудесным город в одно мгновение преобразился, и стал похожим на огромный театр марионеток: куклы на веревочках синхронно вышагивали по улицам, кареты передвигались, едва касаясь земли, на балконах женщины с нарисованными лицами поливали картонные цветы из леек, в которых не было воды. Лишь только Ева осталась собой. И котята. Они тоже не изменились. Два маленьких белых котенка продолжали, как ни в чем не бывало, играть друг с другом.
Ева сделала шаг вперед и почувствовала, как под ногой что-то хрустнуло. Она резко отскочила и увидела лежащие на земле очки с розовыми стеклами, которые только что раздавила.
— Не следует привыкать к таким аксессуарам, — вдруг прозвучал за спиной до боли знакомый голос.
Ева резко обернулась, и сердце застонало: позади, облаченный в черный балахон до земли, стоял высокий мужчина. Его лицо будто слепили из воска, а глаза равнодушно смотрели сквозь девушку.
— Армин! — Сорвавшись с места, Ева бросилась к нему и крепко обняла. Но ответного объятия не получила.
Ева подняла голову. Безразличные глаза Армина по-прежнему смотрели в неизвестность.
— Ты меня не помнишь?.. — в слезах прошептала девушка.
— Помню, — не меняя выражения лица, ответил Армин. — Я пришел сказать тебе что-то важное.
Сердце Евы сжалось сильнее.
— Что? — Она положила руки ему на плечи. — Я слушаю.
— Идем, — сказал Армин.
С трудом справляясь с эмоциями, Ева бережно взяла его за руку, и они медленно пошли по узкой безлюдной улице. Кожа Армина оказалась холодной, как лед.
— Ты видишь только обман, — произнес Армин, не глядя на Еву. — Так мало вокруг тебя тех, кому можно верить.
— Я не понимаю. — Ева попыталась заглянуть ему в глаза.
— Посмотри вокруг. — Армин остановился. — Что ты видишь?
Ева огляделась. Как ответить на его вопрос? Несколько минут назад это был обычный старинный город, а теперь повсюду бродили куклы.
— Кукольный театр, — едва слышно сказала она.
— Разве? — Губ Армина коснулась холодная полуулыбка. — Мне показалось, ты видишь обычных людей.
— Сначала так и было. — Ева с трудом смогла собраться с мыслями. — Но потом они превратились в кукол...
— Они всегда ими были. — Армин отпустил ее руку и развернулся. Ева непонимающе уставилась ему вслед.
Дойдя до места, где они встретились, Армин нагнулся и что-то поднял с земли. Затем вернулся к Еве.
— Посмотри сквозь это. — Он протянул ей осколок розового стекла.
Несмело взяв осколок в руки, Ева послушалась. Каковым же стало ее изумление, когда, взглянув сквозь стекло, она увидела беззаботных людей, спешащих по своим делам! Таких же, как в тот миг, когда она только оказалась в этом месте. Убрав стекло, Ева мгновенно обомлела: неуклюжие марионетки еле шевелили деревянными конечностями, передвигаясь по мостовой.
— О, Господи!.. — выдохнула Ева. — Что это?
— Твой мир, — в том же тоне ответил Армин. — Истинные сущности многих людей. Они — бездушные куклы, управляемые невидимыми кукловодами. У каждого он свой, кукловод: у одних это деньги, у других — слава, у третьих — власть. Люди перестают быть собой, став рабами своих же изобретений или пороков. Ты всю жизнь смотрела на них сквозь розовые очки. Теперь видишь разницу?
Ева вновь взяла его за руку и подняла голову.