— Да... Я все поняла.
— Хорошо. — Армин, наконец, взглянул на нее, и в его глазах, как показалось Еве, промелькнула тень одобрения. — А теперь, для сравнения, посмотри сквозь стекло на котят. — Он указал на них жестом.
Ева молча сделала то, о чем он ее попросил. Как и следовало ожидать, котята ничуть не изменились.
— Не только животные способны оставаться собой, — сказал Армин. — В мире много людей, которых не изменит волшебство этого стекла. Но твое окружение... Не доверяй никому, кроме колдуна, оборотня и девочки.
Терпение Евы иссякло. Она больше не могла спокойно смотреть на Армина. Расплакавшись, девушка прижалась к нему и крепко обняла.
— Мне все равно, любишь ты меня или нет!.. — всхлипнула она. — Прошу, не уходи! Не оставляй меня, Армин! Я люблю тебя!..
Армин отстранил Еву от себя, и его руки легли ей на плечи.
— Мой путь пройден, твой — нет, — сказал он. — Тебе нужно жить дальше. Без меня.
— Нет! — выкрикнула Ева. — Я не смирюсь! Я буду ждать тебя! Ты не должен был принимать вызов! — Она в сердцах ударила его в грудь. — Не должен был слушать Хорраса!
— Прекрати. — Армин взял ее за запястье. — Посмотри сквозь это стекло на меня.
— Зачем? — растерялась Ева.
— Посмотри.
Дрожащей рукой она поднесла стекло к лицу и взглянула сквозь него на Армина.
На нее смотрела высокая деревянная марионетка.
Внезапно город растаял, словно мираж; подул холодный ветер, стало темнее, и Ева провалилась в черную бездну. В холодном поту распахнув глаза, она с трудом дышала, пытаясь понять, что хотел сказать ей Армин. Почему он превратился в куклу? Почему не остался собой?
Ответа на свой вопрос она не нашла.
***
Со дня гибели Армина Делацеро прошло уже три месяца. За окнами господствовал жаркий июль. Уже почти месяц Ева жила в Самарканде — на родине Анетт. Много лет назад Мануил Россано приехал в Среднюю Азию по делам и влюбился в нее. Поэтому и купил дом в красивом узбекском городе, в котором прожил несколько счастливых лет со своей возлюбленной женой, а после ее смерти остался жить в нем с подрастающей дочерью.
Эдмунд долго не хотел отпускать Еву в Самарканд. На острове, как ему думалось, даже сам Дьявол не смог бы ее найти. Но выдержка Евы оказалась не железной, и она даже ради собственной безопасности не сумела остаться там, где все напоминало об Армине. И остров, и даже замок давили на нее. Не лучший способ пытаться отпустить возлюбленного и начать новую жизнь, живя там, где каждый стул хранит воспоминание о нем. Эдмунд и Мануил поставили защиту на просторный дом на окраине города, где стала жить Ева вместе с Анетт. Этот дом надежно охраняли представители всех видов, которыми управлял Совет, а Эдмунд с Мануилом стали по очереди в нем ночевать.
С помощью позитивного настроя, хорошей музыки и модных фильмов Анетт удавалось скрасить серые будни Евы. Она часто рассказывала той увлекательные истории, девушки часами рассматривали глянцевые журналы с фотографиями знаменитостей. В такие моменты боль Евы немного притуплялась, но стоило ей остаться одной, как она вспыхивала с новой силой.
И вот теперь, в теплое летнее утро невидимые острые ножи вновь принялись резать измученное сердце... До этой ночи Ева ни разу не видела Армина во снах. Да что там — в последние три месяца ей вообще не снились сны! Ева жила, как в тумане. Она даже не жила, а существовала. Ей уже стало наплевать на пророчество, Хорраса и все то, во что ее втянули. Она хотела одного: умереть и перестать, наконец, испытывать боль.
Ева сжала в руке кольцо Армина, которое доставил посыльный Хорраса после битвы как доказательство гибели врага. Серебряный перстень с большим черным камнем, который Армин любил и часто надевал. Других украшений у него не было, но перстень имел для него особое значение — он достался Армину как трофей после победы в битве с могущественным кланом мятежников. Эдмунд рассказывал, что то был кровавый бой: клан отказался выполнить приказ Армина уйти в Параллель, и тот явился лично, чтобы потребовать подчинения или убить несогласных. О его визите узнали заранее и устроили ловушку. Предводитель клана каким-то образом достал яд Левиафана, и, когда Армин ступил на его территорию, напал на него вместе со своими последователями. У каждого в руке был арбалет, наконечник каждой стрелы был смазан ядом. Две из них попали в Армина и сильно ослабили его. Но, несмотря на неожиданное нападение, он сумел справиться с мятежниками. Последним убил предводителя, и когда тот испустил дух, снял с его пальца перстень и забрал себе в качестве трофея. Клан, истребленный им, до той поры вселял ужас в сердца других вампиров. Никто не смел пойти против него, этот клан не знавал авторитетов. Даже Хоррас — почти самый сильный вампир в мире, — держался от представителей этого клана как можно дальше. Узнав, что Армин в одиночку расправился с тридцатью мятежниками, младшему из которых было пятьсот тысяч лет, и видя на его пальце перстень их предводителя, другие вампиры стали сильнее бояться Идеала. С тех пор даже враги не осмеливались открыто выступать против него.