Нашлось в рядах войска противника и несколько вампиров — самые приближенные слуги Хорраса. Они смотрели на Армина враждебно, в любую секунду готовые броситься в бой. Армин одарил их презрительным взглядом и отвернулся. Зря он вообще создал этот кровожадный и лицемерный вид хищников. Лучше бы никогда не нашел способ, и Дьявол уничтожил бы его.
— Давай же сделаем то, зачем сюда пришли, — сказал Армин. Его голос не дрогнул.
— Идиот! — воскликнул Хоррас. — Неужели и впрямь решил биться против нас? У тебя нет шансов.
— Может, я идиот. — Тон Армина остался прежним. — Скорее всего, так и есть. —В его голосе ясно прозвучал намек, выражающий недавние мысли касательно создания вампиров. — Но я никогда не паду к ногам того, кого сам же создал. А почему ты, собственно говоря, злишься? Разве не жаждал меня убить столько веков?
— Я просто удивлен, что ты такой глупец, — сморщился Хоррас. — Мне ты всегда казался умнее.
— Думаю, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мои умственные способности. — Армин склонил голову набок. — Я хочу, как можно скорее, покончить с этим цирком.
— Agnosco veteris vestigia flammae[1]! — Хоррас гортанно рассмеялся. — Ты слишком самонадеян! Пойми, что эта битва для тебя — последняя.
— Honesta mors turpi vita potior[2], — ответил Армин. — Пусть я погибну, но не предам себя и тех, кто в меня верит.
Хоррас ухмыльнулся.
— Ну, что ж, твое желание, как всегда, закон.
Глаза его хищно сверкнули, и он бросился на врага.
.
Армин легко отразил удар Хорраса. Отбросив его на несколько метров, он выпрямился и с презрением посмотрел в ту сторону. Войско демонов осталось неподвижным, — оно ожидало приказа повелителя. Конечно, это только начало и дальше будет хуже, но пока Армин остался доволен тем, что одержал победу. Пусть и маленькую.
Вскочив и отряхнувшись, Хоррас повторил попытку. Злобно зарычав, бросился на противника и изо всех сил ударил его тощим кулаком по лицу. Армин пошатнулся, но не упал. Когда он повернул голову, в темно-карих глазах засверкали молнии. В следующий миг стальная хватка сжала тонкую шею Хорраса. Армин отшвырнул его, как надоедливую дворнягу. Пролетев большое расстояние, Хоррас врезался спиной в скалу. От нее откололся кусок и накрыл его.
Разбросав камни в стороны, Хоррас, покачиваясь, встал. Нечеловеческая злость вспыхнула в бледно-голубых глазах, из-под приподнятой губы выглянули острые клыки. Серый свитер был в пыли и местами порван.
— Tolle[3]! — прорычал вампир, и темное войско ринулось в бой.
Любой бы испугался, увидев, как на него стремительно несется бесчисленная толпа демонов, жаждущих крови. Особенно в момент, когда нет никого, кто встал бы на его сторону. Испугался и Армин. Но он испытал иной страх. Не ужас надвигающейся смерти, а страх, что сущностью он принадлежит к ним. Он ничем от них не отличается. Такое же чудовище, созданное в Аду, чтобы убивать. Новая жизнь? Человечность? Душа Армина издевательски рассмеялась.
«Ты — отродье Преисподней! — заливаясь хохотом, прокричал внутренний голос. — Считаешь себя особенным? Брось! Ты купаешься с ними в одном болоте. Тебе никогда — слышишь? — никогда из него не выбраться!»
В секунды, когда расстояние между ним и демонами быстро сокращалось, Армин смотрел на них, и глаза выражали сожаление. Почти миллион лет эти уродливые существа были его союзниками; он видел в них друзей, поддержку. Верил им и рассчитывал на помощь. Нередко ее получал, пусть и выказанную без особой охоты. Но едва перестал занимать пост фаворита Дьявола, как все до единого от него отвернулись. Никто не сохранил к Армину былого почтения. В Аду не было и нет справедливости, есть лишь обман. Демоны всегда на стороне лидера. Пока им был Армин, они ползали у его ног и желали свернуть ради него горы; едва это место занял Хоррас, Армин сразу стал для них заклятым врагом. Лишь потому, что стал врагом новому любимцу их создателя.
.
Злобно рычащие демоны, словно свора бешеных собак, набросились на Армина. Настало, наконец, время отплатить первому вампиру за его надменность и манипулирование ими. С момента создания Армин чувствовал свое превосходство, а ведь он — всего лишь мелкое человекоподобное существо с парочкой необычных способностей. Но как он хвалился ими! Как хвалился благосклонностью Дьявола! И как радовался, когда кого-то наказывали из-за него! Теперь Армин должен ответить за свои деяния. В Аду не прощают обид.