.
— Что это за парень? — спросил Эдмунд, как только они с Евой вошли в ее комнату. — Почему он так странно на тебя смотрел?
— Это сосед Джулии, — ответила Ева, — Марк. Он зашел, чтобы отдать ей пакет, который она у него забыла.
— Не нравится он мне, — признался Эдмунд. — Странный какой-то.
— А, по-моему, самый обычный. — Ева села на кровать. — Правда, нескромный.
— Он тебе понравился? — и снова вопрос в лоб. Только на этот раз уже от Эдмунда.
Ева взметнула на мага изумленный взгляд.
— Что ты?! Нет, конечно! Почему ты так думаешь?
— Ты чувствовала неловкость в его присутствии, да и сейчас покраснела. — Эдмунд скрестил руки на груди.
— Нет, мне он не понравился. Правда. Но он и не плохой. Обычный человек.
— Ева, — Эдмунд со вздохом опустился в кресло, — я вовсе не запрещаю тебе влюбляться, заводить романы. Я, наоборот, хочу, чтобы ты жила нормальной жизнью. Но этот Марк вызывает во мне странные ощущения. Могу с уверенностью сказать, что он не их тех, кому можно безоговорочно верить. Я поговорил с Кристофером, — он хороший человек. Его жена тоже не представляет собой угрозы, хотя изначально я подозревал ее в связях с Хоррасом. Но этот Марк... есть в нем что-то темное.
— Думаешь, он служит Хоррасу?
— Пока я в этом не уверен. — Эдмунд опустил глаза. — Он человек, а окружение Хорраса состоит из вампиров и нескольких демонов низшей лиги. Тот ненавидит людей. Я не утверждаю, что Марк должен иметь отношение к его свите, но он все равно может быть опасен.
— Почему? Он, что, преступник?
— Не исключено. — Эдмунд задумчиво потрогал подбородок. — Я вижу Тьму в его душе. Что-то с ним не так...
— Но ведь и Джулия сразу показалась тебе опасной. А сейчас ты поменял о ней мнение. Может, и насчет Марка ошибаешься?
— Нет. — Эдмунд отрицательно покачал головой. — Я не видел в душе Джулии Тьму, меня смутило лишь то, что она ведьма. Хоть и слабая, но ведьма. В ней нет и не было того мрака, что есть в этом парне. Я — чародей с многолетним опытом, Ева, и мне не нужны усилия, чтобы его увидеть. Марк — опасный человек, и я не хочу, чтобы ты с ним общалась.
— Эдмунд, это глупо. — Ева раздраженно вздохнула. — Ты в каждом видишь врага.
— Не суди о том, чего не понимаешь! — воскликнул Эдмунд. — Мне знакома твоя наивность. Ты имеешь слабость верить каждому, кто с добротой посмотрит в твою сторону. Я же могу видеть ауры людей. Так вот, у Марка она окутана Тьмой. Я не запрещаю тебе общаться с Джулией и ее мужем, но Марка в твоей жизни быть не должно!
Сказав это, Эдмунд покинул комнату, хлопнув дверью.
.
В эту ночь Еве приснился сон.
Она обнаружила себя стоящей на равнине, залитой солнцем. Вокруг, на километры вдаль, распростерся ковер из ярко-зеленой травы. Многочисленные полевые цветы окрасили равнину в разные цвета и создали в воздухе благоухающий аромат. Ева стояла босиком на траве, на ней оказалось легкое длинное платье цвета молока, развевающееся на ветру.
— Здравствуй, милая моя, — услышала она голос позади себя.
Ева резко обернулась, и сердце забилось быстрее, — она увидела бабу Люду. Та была красиво одета и аккуратно причесана.
— Баба Люда!.. — На глаза Евы навернулись слезы, и она бросилась в объятия женщины, заменившей ей бабушку. — Почему вы не приходили? Я так скучала...
— Меня не отпускали, — мягким голосом ответила добрая соседка. — Когда мы умираем, нам не положено приходить в мир живых. Лишь изредка даются исключения.
— Заберите меня, бабушка!.. — Ева расплакалась. — Я потеряла всех, кого любила! Ты и Армин умерли, мама в тюрьме, Петя в приюте... Вас больше нет рядом! Прошло уже два года!.. У меня никого не осталось, бабушка!.. Никого!
— В твоей жизни много препятствий. — Баба Люда погладила Еву по голове. Она говорила не так, как обычно. Ее речь сильно изменилась, но все-таки это была она. Ева чувствовала, что говорит именно с ней. — Тебе будет тяжело их преодолеть. Но ты должна, милая. Это — твоя судьба. О Пете мне известно: его усыновила хорошая семья. Сейчас он живет в Германии. Твой враг Хоррас одержим ритуалом. Ты должна слушаться Эдмунда. Он мудр и плохого не посоветует. Так уж получилось, что тебе пришлось жить не совсем обычной жизнью. Я бы хотела, чтобы тебя окружали простые люди, а не вампиры, оборотни и колдуны. Но тогда ты умрешь. Сейчас у тебя есть защита, и она сильна. Если верить пророчеству, скоро охота на тебя прекратится, и ты сможешь жить так, как живут все люди. Этот период забудется, как страшный сон. Главное — дожить до момента, когда ты станешь свободной от своего бремени.