— Что происходит?! — взревел Хоррас, озираясь по сторонам. — Марк!
Ева открыла глаза и почувствовала, как ощущение ужаса внутри усилилось. Кто-то или что-то сорвало ритуал, но видимо, это нечто собиралось разрушить здесь всё.
Хоррас, сбросив с головы капюшон, почти фальцетом прокричал:
— Кто ты? Появись!
В ответ на его требование новый порыв ветра сбил свечи, и они раскатились по полу, дымясь опаленными фитилями. Огонь в трех вазах погас. Наступил пугающий полумрак. По помещению прокатился страшный гул. И вдруг в дверном проеме появился ящероподобный демон. Глаза его горели белым светом, что означало лишь одно: Левиафан зачарован.
Ева зажмурилась, когда услышала дикий крик Хорраса, который с каждой секундой становился глуше. Грохот усилился, и Еве показалось, что Хоррас где-то ошибся, проводя ритуал. Другого объяснения происходящему быть не могло. Земля заходила ходуном, ящер угрожающе зарычал. Длинные щупальца схватили Хорраса и вмиг изрешетили его. С остервенением демон впился зубами ему в голову и оторвал ее от тела. В этот же миг земля под ними разверзлась, и оба провалились прямо в Преисподнюю.
.
Последний огонь погас, и наступила тьма. Гул застыл в ушах Евы, ее немигающий взгляд устремился к стеклянной крыше, трещин на которой с каждым мгновением становилось больше. Девушка отчаянно попыталась вырвать руки и ноги из ремней, но те оказались слишком прочными. Жуткие звуки стихли, и теперь стал ясно слышен треск ломающегося стекла. Вдруг сердце Евы остановилось: крыша стеклянным покрывалом полетела вниз. В эту ночь ей все равно суждено умереть. Что-то помешало Хоррасу провести ритуал, но смерть не захотела отпускать свою жертву...
В один миг руки и ноги Евы оказались свободными. Что-то подняло ее, и в следующее мгновение груда стекла с грохотом упала на жертвенник. Ева почувствовала, как нечто на большой скорости вынесло ее из постройки, после чего «оранжерея» с жутким звоном рухнула. Ева закрыла глаза, пытаясь не потерять сознание.
Через несколько секунд она открыла глаза и обнаружила себя стоящей лицом к еловому стволу. Вокруг были кромешная темнота и тишина. Отголоски дьявольского гула все еще отдавались в ушах. Мысли спутались. Что там произошло? Что это было за заклинание? Куда делся Хоррас? И как она оказалась здесь? Почему еще жива?! Вдруг за спиной, разрезав тишину, прозвучал голос:
— Снова они не смогли тебя защитить.
Кровь отхлынула от лица, а сердце вновь остановилось. Прошли годы, но она помнила этот спокойный, ровный голос так же ясно, как свое имя. Медленно повернувшись, Ева почувствовала, как защипало в глазах.
— Армин?..
Часть II: Дом / IX. Последний шанс
Твой истинный друг, кто укажет в пути
Препятствия все и поможет пройти.
Льстецов причислять опасайся к друзьям.
Тот истинный друг твой, кто честен и прям.
(Саади)
IX. Последний шанс
Шестью годами ранее...
Он был уверен, что попадет в Ад. Куда же еще можно попасть, сотворив бесчисленное количество зла? Демон, убийца, оккультист... Еще много определений своей персоне мог дать Армин, но зачем думать об этом, когда путь пройден? И то, что оказалось в конце пути, его, по меньшей мере, удивило.
Армин редко задумывался о смерти, но, когда эти мысли посещали его разум, он мечтал умереть в бою. Что ж, мечта сбылась. Вот он, убитый тремя Левиафанами, лежит на земле, готовый отдать душу... кому? Не Богу, конечно. Даже если бы он хотел, Всевышний не принял бы этот кусок гнили. Армину стало грустно. Он вдруг захотел начать жизнь заново, изменить то, о чем раньше даже не задумывался. Неужели он прожил миллион лет, так ничему и не научившись? Да, ему хватило ума отказаться от дьявольской миссии, но создатель заменил его Хоррасом. Умрет он — его место займет кто-нибудь еще. В Аду каждый, даже самый бесполезный бес, мечтает о сущности Идеала.