Пока Армин размышлял, второй стул появился из воздуха. Риша жестом велела демону сесть.
— У нас будет долгий разговор.
.
— Много тысяч лет я была одержима местью, — начала Риша. — Хотела, чтобы ты не просто умер, а страдал, и не один год. Хотела превратить твою жизнь в ад. Ради достижения цели заключила сделку с Ваалом. Тебе хорошо знаком этот демон.
На лице Армина заиграли желваки.
— Еще бы. Ваал больше всех метил на мое место.
— Да, он хотел стать Идеалом. У нас была общая цель — уничтожить тебя. На протяжении тысячелетий Ваал обучал меня мощной магии. Я впитывала в себя каждое слово, чтобы ничего не упустить. И вот, наконец, я стала могущественной. Нет в этой вселенной ведьмы сильнее меня. В какой-то миг я поняла, что час настал.
— И вызвалась встретить меня на Перепутье, чтобы отомстить?
Риша улыбнулась.
— Нет. Я хотела осуществить желаемое еще тысячу лет назад. Но потом многое поменялось.
Армин слушал, не перебивая.
— Ваала отправили в Чистилище — истязать души грешников, у которых был шанс попасть на Небеса, — продолжила Риша. — Он провел там пятьдесят земных лет. Обещал, что мы вместе исполним задуманное, когда он вернется. Я ждала его с нетерпением, но в определенный момент поняла, что жду не только затем, чтобы осуществить мечту.
— Не совсем понимаю, — произнес Армин.
— Я влюбилась в Ваала. — Риша сокрушенно засмеялась. — Да, такое тоже случается. Передо мной Ваал всегда появлялся в облике привлекательного мужчины. Поначалу нас ничто не связывало, кроме мести тебе, но, находясь много времени вдвоем, мы стали смотреть друг на друга иначе. Сначала пришла страсть. Мы проводили наедине много часов, наполненных безумием, а потом я поняла, что он небезразличен мне. Когда он ушел в Чистилище, я скучала и не находила себе места. Ваал поселил меня в мире — крохотном, но уютном, — где никто не мог бы причинить мне вреда. Там живут такие же, как я — ведьмы и чародеи по призванию, умершие, но не сумевшие отпустить прошлое. Там мы все обретаем физическую оболочку и живем в гармонии друг с другом и природой.
Армин слушал, не веря ушам, но молчал. А Риша продолжала:
— Из Чистилища Ваал вернулся другим. Тебе известно, что его называют Хозяином Душ, и это не просто прозвище. Он нашел душу, которая была обречена, и завладел ею. Он захотел исправить ее, дать ей шанс.
— Ваал? — удивился Армин. — Он способен на такое?
— Как и ты, — сказала Риша. — Вспомни: в прошлой жизни ты был уродливым мальчишкой, насиловавшим и жестоко убившим собственных сестер. Не зря твоя душа оказалась самой черной во всем Аду. Но прошли годы, и она очистилась. Благодаря силе твоего духа. Так почему же сила духа Ваала не способна очистить пропащую душу?
Армин никогда не хотел вспоминать о прошлой жизни, но Дьявол позаботился о том, чтобы Идеал о ней не забыл. Если раньше демону было все равно, то с недавних пор воспоминания о первом воплощении своей души стали приводить его в ужас и вызывать отвращение. Хуже всего становилось тогда, когда он понимал, что в этой жизни сделал свою душу еще чернее. Армин убил бесчисленное количество людей, вампиров, демонов и других существ, многие из них были невинными. Он убивал от скуки или потому, чтобы показать свое превосходство над другими. Еще Армин жестоко использовал всех, кто его окружал: Хорраса, подчиненных, женщин. Неудивительно, что его все ненавидят. Его душа слишком грязна, и эту грязь ничем не отмыть. Риша ошиблась, сказав, что она очистилась.
— Тяжелые воспоминания? — прозвучал голос Риши, и Армин тряхнул головой, возвращаясь к разговору.
— Не самые приятные, — ответил он, взглянув на нее. — Так что же помешало тебе осуществить месть тысячу лет назад? Неужели любовь к Ваалу?
— И это тоже.
— Что еще?
— Твое будущее.
— То есть? — Левая бровь демона приподнялась и изящно выгнулась.
— Я видела твое будущее, Армин, — сказала Риша. — У тебя есть шанс измениться. За прошедшие годы ты показал неплохой прогресс, но этого мало. Я сумела подавить в себе жажду мести только потому, что поверила в тебя.