Услышать такие слова от женщины, проклявшей его род и почти миллион лет желавшей ему смерти, стало для Армина потрясением. Ведьма произнесла их искренне, от души, — она вовсе не желала посмеяться над ним и дать ложную надежду.
— Скоро в твоей жизни появятся двое: мужчина и женщина, — предсказала Риша. — Он станет тебе надежным другом, а ее ты полюбишь сильнее собственной жизни.
— Что? — Армин не сдержал смешок. — Мне неведома такая любовь, Риша.
— Пока неведома, — спокойно сказала Риша. — Но все изменится, когда почувствуешь силу связи.
Снова связь. Как бы Армин хотел, чтобы узы, которые все так воспевают, оказались простой легендой! Ему удавалось убеждать себя в этом на протяжении долгих лет, но сейчас он почувствовал испуг: Риша заговорила о связи. Могущественнейшая ведьма во вселенной не стала бы выдавать выдумку за истину.
— Тебе не удастся уйти от судьбы, — произнесла Риша. — Всю жизнь ты боялся связи, но она настигнет тебя, и случится это уже скоро. Сейчас ты ненавидишь меня за эти слова, но потом будешь вспоминать с улыбкой и благодарностью.
— Кто эта женщина? — спросил Армин, стараясь не думать о связи. Риша могла читать его мысли, но не понимала, как тяжело ему на душе. И не поймет. Не ей ведь скоро придется пасть к чужим ногам и пролежать там всю оставшуюся вечность! — Как ее имя?
— Этого я не могу сказать, — покачав головой, сказала Риша. — Ты сам все поймешь и узнаешь, когда почувствуешь связь.
— Это Ева? — после недолгой паузы, безрадостно спросил Армин.
— Ты меня слушаешь? — посуровела Риша. — Я сказала «появятся», а не «появились». Твоя судьба — не Ева. Если бы то была она, ты бы почувствовал связь, едва взглянув на нее. Именно так это работает. — Она ухмыльнулась.
Армин вздохнул с облегчением. Ева никогда не нравилась ему, как женщина. Он защищал ее от Хорраса, чтобы не позволить тому заполучить ее душу, а еще не переставал корить себя за проявленную слабость. Но никаких чувств к ней так и не возникло.
— Что случилось, то случилось, — сказала Риша, прочитав его мысли. — Вас накрыла страсть. Но, как ты сам знаешь, ее нельзя приравнивать к любви. Хотя эта девушка думает иначе.
Армин нахмурился.
— Она считает, что любит меня. И от этого мне не по себе. Ева хороший человек, и я не желаю давать ей пустые надежды.
— Но ты их дал, — с укором сказала Риша. — Ева думает, что ее чувства ответны. Она будет ждать тебя, и дождется. Ты должен решить этот вопрос.
— А если я не вернусь в ее жизнь?
— Вернешься. Можешь скрываться сколько угодно, но судьба устроит вам встречу. И встреча эта не станет приятной. Ты должен решить: довериться судьбе или пожалеть несчастную девочку.
— Я не смогу ответить на ее чувства, — сказал Армин. — Она хорошая, добрая, но безразлична мне.
— Тогда ты должен сказать ей это в лицо, а не писать записки.
— Меня беспокоит ее душа, — сказал Армин. — Пока пророчество в силе, я не могу допустить, чтобы Хоррас ее заполучил. — Он посмотрел на Ришу. — Если, конечно, ты дашь мне шанс вернуться.
— А зачем, по-твоему, я веду с тобой беседу? — Она сердито посмотрела на него. — Твоего возвращения захотела сама судьба. Я отпущу тебя, но попрошу: будь благоразумен и не твори глупостей. — Помолчав немного, Риша добавила: — Через шесть лет душа Евы перестанет иметь ценность для Дьявола. Не допусти проведения ритуала. Когда минует установленный срок, Ева освободится от бремени и станет вольна жить так, как пожелает.
В глазах Армина вдруг, против его воли, появились слезы.
— Как я могу отблагодарить тебя, Риша?
— Изменись, насколько это возможно, — произнесла ведьма, и все, что окружало Армина, исчезло. Через несколько секунд он открыл глаза и застонал от невыносимой боли. Он снова в Гранд-Каньоне. Воздух еще пропитан запахом битвы, а следы ее на земле совсем свежие.
.
Такой слабости Армин никогда не ощущал. Тело неимоверно болело; похоже, на нем живого места не осталось. В груди стояла такая боль, что, не умей Армин обходиться без воздуха, умер бы во второй раз. Демон с трудом разлепил веки. Над ним оказался знакомый потолок. Определенно, он его уже где-то видел...