— Это просто невероятно! — услышал он знакомый голос.
Приложив усилия, Армин повернул голову и обомлел:
— Эдмунд?..
Маг, взгляд которого ясно говорил о том, что он не спал уже несколько суток, озарился радостной улыбкой.
— Я до сих пор думаю, что сошел с ума! — восторженно воскликнул он. — Я вправду спятил, или это ты?
Армин попытался улыбнуться, но трещина на губе защипала.
— Кажется, я... — слабо прошептал он. — Как ты нашел меня?
— Ты сам меня нашел. — Эдмунд сжал его изрезанную ладонь. — Три дня назад я прибыл, чтобы убраться здесь. Закончив, вышел к реке поразмышлять, и вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Обернувшись, я увидел тебя — в ужасном состоянии, но живого. Я подумал, что мне это мерещится. Ведь нам сообщили о твоей гибели и принесли доказательство — твой перстень! Но потом я осознал, что глаза меня не обманули. Я принес тебя в дом, обработал раны. Ты потерял сознание и не приходил в себя трое суток.
Значит, каким-то образом ему удалось добраться до острова. Что ж, хорошо.
— Как Ева? — спросил Армин.
— Она в порядке. — Эдмунд улыбнулся, но тут же посерьезнел. — Хоррас ищет ее. Мы с Мануилом обеспечиваем ей защиту, недавно мне удалось даже подчинить себе Левиафана и натравить его на Хорраса. Но я потерпел неудачу — вампир смог его убить.
— Ты в своем уме?! — воскликнул Армин, и тут же тело послало ему несколько болевых сигналов. Он поморщился. — Левиафаны опасны не только для нас!..
— Я должен был рискнуть. — Эдмунд потупил взор. — Я хотел избавить Еву от опасности. Девочка и так страдает.
— Что-то еще произошло?
Эдмунд поднял голову и, вздохнув, посмотрел ему в глаза.
— Она любит тебя, — сказал он. — Ева скрытная, хорошо прячет чувства и эмоции, но я-то вижу больше, чем остальные. Не было дня, чтобы она о тебе не вспоминала, часто по ночам я слышу ее плач. Она так и не смирилась, хотя всем, кроме меня, доказала обратное. Ева слушается меня, борется за свою жизнь, но вижу, что делает она это лишь в память о тебе. Потому что знает, как ты ценил ее жизнь.
Армин закрыл глаза и глубоко вздохнул. Этого он и боялся.
— Хорошо, что ты вернулся. — Эдмунд легонько похлопал его по плечу. — Ева обрадуется, когда я ей расскажу.
Он встал и собрался выйти, когда Армин окликнул его.
— Никто не должен знать, — слабым голосом, но твердо сказал он. — По крайней мере, сейчас.
— Но, Армин... — попытался возразить маг.
— Эдмунд, прошу тебя! — Армин посмотрел в синие глаза. — Пообещай.
Маг помрачнел и нехотя ответил:
— Обещаю.
После чего отправился за водой.
***
Ева не поверила ушам. В темноте было трудно рассмотреть лицо, но она отчетливо услышала его голос. Это он — живой, настоящий.
Коснувшись Евы, Армин обратился в сокола, и они взмыли над бескрайним лесом. Путь лежал к дому на острове, и девушка с трепетом ожидала, когда они снова примут человеческое обличие. Она ждала момента, когда сможет увидеть лицо Армина хотя бы в свете свечи и, наконец, поверить в то, что это не сон.
Долетев до места за короткое время, Армин опустился на крыльцо, и облик сокола растворился в черной дымке. Отперев дверь, он вошел внутрь. Ева, не произнося ни слова от волнения, вошла следом.
Не используя спичек, Армин зажег свечу, и Ева, наконец, увидела его лицо. Оно ничуть не изменилось. Осталось таким же красивым и спокойным. Задумчивым.
— Я уже даже не надеялась... — прошептала она и подошла к нему, чтобы обнять, но Армин неожиданно отстранился.
— Это лишнее.
— Что?.. — опешила девушка. — Ты... ты не рад меня видеть?
Армин отступил на шаг и выдохнул.
— Рад. Очень рад, что ты жива и в порядке.
— Но... я думала...
— Послушай. — Армин повернулся к ней. — У меня нет времени на долгие разговоры. Скоро придет Эдмунд и заберет тебя в замок. Но до той поры я обязан расставить все по местам. Я надеялся, что этот разговор никогда не состоится, но обстоятельства сложились иначе. Я написал записку в надежде, что ты все поймешь; мне стоило огромного труда прийти к тебе в сон и указать на ошибку. Я действительно верил, что ты отпустишь меня и продолжишь жить нормальной жизнью.