— Армин... — Ева отшатнулась. — Что ты говоришь?..
— Правду. — Его лицо выражало горечь и стыд. — Мы не должны были делать того, что сделали. Я не должен был поддаваться соблазну. Уходя на битву, я думал, что погибну, но нашелся тот, кто спас меня и вернул к жизни. Я не хотел возвращаться, но обязан был сообщить, что ты свободна. Завтра истекает срок, когда твоя душа полезна Дьяволу. Последнюю ночь ты носишь бремя «Ключа к освобождению». Завтра ты станешь нормальным человеком, и начнешь жить человеческой жизнью.
В другое время Ева обрадовалась бы, услышав, что на нее прекращена охота. Обрадовалась бы, узнав, что через каких-то пять-шесть часов она освободится от всего этого и начнет новую жизнь. Но во взгляде Армина, принесшего новость, девушка прочла одно: «Ты свободна от меня».
— Если думаешь, что навредишь мне, — нервно заговорила Ева, — это не так. Я привыкла к потустороннему. Я справлюсь.
— Дело не в этом, — мрачно сказал Армин.
— Тогда в чем? — Девушка тяжело задышала. — Я знаю о связи! Эдмунд рассказал.
Лицо Армина изменилось.
— Вот как? — произнес он. — Тогда я не могу понять. Зная обо всем, ты продолжаешь цепляться за будущее, которое придумала для нас. Объясни, зачем ты это делаешь?
Ева растерянно посмотрела на него.
— Что тут непонятного? Эдмунд рассказывал, что существует мистическая связь, которая может возникнуть между вампиром и представителем любого вида, даже человеком.
— И все? — Чуть прищурившись, Армин посмотрел ей в глаза. — Больше он тебе ничего не сказал?
— А что он должен был сказать? — с удивлением улыбнулась Ева. — Мне все стало понятно. Она появилась, Армин! Между нами появилась связь! Не понимаю, почему ты сторонишься. Такое счастье, что ты жив! Нам больше ничто не мешает.
Лицо Армина исказило отчаяние.
— О, Боже!.. — Он схватился за голову, но тут же опустил руки. — Ты решила, что из-за связи я переспал с тобой?
Ева удивленно моргнула.
— Конечно. Я люблю тебя, и это не прошло за шесть лет. И ты меня любишь. Ты написал записку, потому что думал, что умрешь, и не хотел давать мне надежду. Но теперь ты здесь, и мы можем, наконец, быть вместе.
— Нет, не можем! — Армин щелкнул пальцами у нее перед носом. — Очнись, Ева! Господи, если бы я знал, то стер бы тебе воспоминания еще тем утром!
— Да о чем ты?! — воскликнула девушка.
Армин повернулся к ней и чуть склонил голову, чтобы их лица стали ближе друг к другу.
— Нет никакой связи между нами, и никогда не было, — четко разделяя слова, проговорил он. — Нет никакой любви и никакого будущего. Я не люблю тебя и никогда не любил. Тот секс был случайностью, на которую ты сама меня спровоцировала. Я предупреждал, что ты пожалеешь об этом, но ты не послушала. Спустись с небес, Ева! У меня никогда даже в мыслях не было заводить с тобой отношения, а вернувшись, я вдруг узнаю о любви и связи. В чем еще тебя убедил Эдмунд?
Звонкая пощечина обожгла его лицо, но Армин не двинулся с места. Хотя в темно-карих глазах блеснул гнев.
— Мерзавец! — в слезах воскликнула Ева. — Я шесть лет — шесть лет! — ждала тебя и верила в наше будущее, а ты приходишь и говоришь, чтобы я оставила тебя в покое! Сначала обесчестил, а потом выбросил! Это так «по-мужски»! — Она сделала характерный знак пальцами, изображая кавычки.
— Я тебя обесчестил?! — опешил Армин. — Я всеми способами пытался оградить тебя от шашней с тем ублюдком! Ты хоть раз к моим словам прислушалась? Нет. Все равно поехала с ним, набралась и была изнасилована, хотя я столько раз пытался уберечь тебя от этого. Что же касается меня — я тебя не насиловал. И не смей винить меня в том, что взял то, что предлагалось. Я пытался пресечь это, но ты повисла на мне. Я был свободным мужчиной и воспользовался доступностью женщины. Это нормально, Ева. Так поступил бы любой.
— Так значит, я для тебя — доступная?! — в истерике прокричала Ева.
— Будь недоступной, я бы тебя не тронул, — ледяным голосом сказал Армин.
Подскочив к нему, Ева снова замахнулась, но Армин перехватил ее руку.
— Довольно! Ты сделала выбор. Не вини в этом других.