— Ну, силы-то в нем с лихвой, — сказал тот, что со шрамом. — Однако нас больше. Не следует об этом забывать.
Ланц вернулся на место. Мрачная комната с занавешенными окнами на несколько мгновений погрузилась в тишину. Наконец голос однорукого зазвучал вновь:
— Найдите и доставьте мне эту суку. Она-то уж точно должна знать, где ее дружок.
— Далию?
— Да.
— Думаешь, ей можно доверять? — спросил угрюмый мужчина в черной шляпе. — Я бы не стал полагаться на шлюх.
— Нам нужны любые зацепки! — рявкнул Ланц и для убедительности треснул кулаком по столу. — Далия вовсе не шлюха.
— А как назвать бабу, которая ложится в постель к мужчине, едва с ним познакомившись?
— Заткнись, Норман. Прими, наконец, то, что она согревает не твою постель.
— Я любил ее, Герхард! А она променяла меня на этого...
— Увы, многих бросили ради него невесты и жены.
— Будь он проклят!
— Его создали проклятым. — Герхард Ланц закурил сигару. — Ладно, парни, расходимся. Когда найдете Далию, сообщите. Мне надоели «кошки-мышки». В следующем месяце состоится бал в честь трехсотлетия моей любимой супруги. Я обещал ей особый подарок.
Мужчина со шрамом растянул губы в зловещей улыбке.
— Дай, догадаюсь: по этому случаю ты вбил перед замком огромный кол?
Герхард Ланц с довольным лицом втянул в легкие порцию дыма.
— Ты прав, мой друг. Я сделаю все, что угодно, но четырнадцатого сентября этот кол будет украшен головой Армина Делацеро.
.
Прошло еще два дня, и однажды утром Дориан разрешил Армину выйти на свежий воздух. Правда, свежим его можно было назвать только формально. Оказавшись снаружи, Армин вновь увидел деревню, будто пережившую апокалипсис: полуразвалившиеся лачуги стояли в два ряда по обеим сторонам от извилистой пыльной дороги; тут и там из земли уныло торчали высохшие либо обугленные стволы деревьев; комки пожухлой травы были разбросаны, как горох по столешнице. Повсюду стоял невыносимый смрад. Пахло мертвечиной и помоями. Неподалеку над помойной ямой кружил рой мух, на обочинах гнили трупики собак и кошек. Небо затянули черные тучи, но, похоже, дождя здесь не было довольно долго. Как и ветра.
— Увидеть бы хоть луч солнца, — печально произнес Армин.
Дориан подтолкнул его к двери в лачугу.
— Возвращайтесь внутрь. Вам опасно здесь стоять.
Армин послушно вошел в хижину. Дориан накормил его постным супом и посоветовал хорошо выспаться. Но перед глазами у того все еще стоял хаос, творящийся снаружи, а внутренний голос продолжал корить его за то, что произошло с этой страной.
— Расскажите мне о себе, — вдруг попросил Дориан. — О вампирах.
Армин приподнял голову и неодобрительно посмотрел на него.
— Зачем тебе это знать?
Паренек пожал плечами.
— Просто интересно.
— Не следует интересоваться такими вещами.
— Я вас вылечил, — обиженно сказал Дориан. — Могу попросить взамен хотя бы историю?
Армин повернулся и сел на кушетке. Мальчишка, — совсем еще ребенок, — смотрел на него с истинно детской обидой. Он так нуждался в ком-то, кто пожалеет его, расскажет сказку, споет песню. Ему бы гонять мяч с другими мальчишками, а не лечить демонов. Дориану пришлось повзрослеть слишком рано, и все это из-за безумной идеи Армина.
— Сядь рядом. — Армин с улыбкой похлопал по кушетке. — Я кое-что расскажу. Только пообещай, что не испугаешься.
Глаза мальчишки радостно заблестели.
— Я уже не маленький, — гордо заявил он. — Не испугаюсь.
Армин с умилением наблюдал, как паренек старательно прячет от него радость и прочие эмоции. В который раз демон понял, что его лекарь — совсем еще ребенок, которому нельзя жить в таких страшных условиях.
— Что ж, появились мы один миллион девяносто шесть лет назад, — начал повествование Армин. Дориан с нескрываемым интересом уставился на него. — Мечтая подчинить себе мир, Дьявол создавал демонов, задачей которых было переманить людей на его сторону. Он считал, что, уничтожив человечество, можно ослабить могущество Бога и свергнуть Его. Демоны были сильны, но безобразны. Люди боялись их и предпочитали не связываться. Тогда Дьявол создал меня. Внешне я — точная копия человека. Он думал, что я легко и быстро исполню миссию, возложенную на демонов. Создатель именовал меня Идеалом и сообщил остальным, что я возведу его к трону правителя мира. Понятие «идеал» у людей и демонов интерпретируется по-разному. Человек, упоминая этот термин, представляет нечто совершенное, правильное, соответствующее стандартам. В Аду же Идеал — сущность демона. То есть, моя сущность. Я был создан, как особенный демон; меня избрали, чтобы я в одиночку совершил великую миссию. Именно эта сущность делает меня не простым вампиром, — не таким, как остальные. Но Дьявол совершил ошибку: он вложил в меня душу. Она дала мне возможность самостоятельно выбрать сторону и принять ее.