Некоторое время они сидели молча, а потом Дориан попросил Армина продолжить. Вернувшись к теме о магии вампирской крови, демон снова заговорил:
— Наша кровь наделена уникальными свойствами: она не только дает новую жизнь; также останавливает старение, быстро залечивает раны, во много раз приумножает силы. Но мы все время должны снабжать ее компонентами, содержащимися в крови человека. Иногда приходится питаться животными, но такое питание дает лишь малую долю нужных компонентов, поэтому, если исключить из рациона человеческую кровь, можно тяжело заболеть и потерять возможность двигаться. Вампир не умрет от голода, но превратится в живое подобие овоща. Таким образом, кровь человека является для нас основной пищей. Заряд нашей природной крови недолговечен; проходит время, и он иссякает, требуя пополнения. Человеческая кровь — оно и есть. Смешиваясь с кровью вампира, она наполняет ее жизненной силой, и к нам возвращается мощь. Чем больше крови мы пьем, тем сильнее становимся. Дьявол прочно связал сущность вампира с человеческой. Большинство из нас ненавидит людей, но мы все от них зависим. Если исчезнут люди, исчезнут и вампиры. — Он немного помолчал. Дориан задумчиво смотрел на свою порванную обувь. Тишина в комнате вызвала у него ощущение неловкости. Мальчишка заерзал, но не осмелился попросить продолжения. Армин продолжил без просьбы: — Теперь о клыках: их появление и исчезновение заложено в нашей природе. Дьявол хотел, чтобы мой вид был максимально похож на человеческий. Клыки нужны, чтобы прокалывать кожу и вену во время кормления. Но мы не можем ходить с ними постоянно. Люди бы заподозрили неладное. Поэтому Дьявол сделал так, чтобы клыки удлинялись лишь тогда, когда тот или иной вампир сам того захочет. Это очень болезненный процесс.
— Почему? — удивился паренек.
— Волокна десны разрываются при деформации зубов. Мы вынуждены каждый раз испытывать боль, потому что десна заживает мгновенно, и в следующий раз разрыв происходит заново.
Дориан, поморщившись, сглотнул.
— Расскажу кое-что еще, — произнес Армин. — Ты имеешь право знать, что способно меня убить.
— Что?.. — опешил Дориан. — Нет! Не надо! Не рассказывайте!
— Яд Левиафана, — произнес Армин вопреки желанию слушателя. — Так как я — существо адское, то и убить меня может лишь порождение Преисподней. Левиафаны — почти самые древние демоны, их яд сильнее любой отравы, существующей во вселенной. Ничто не может быть полностью бессмертным, Дориан. И я — в том числе.
На глаза мальчишки навернулись слезы.
— Зачем вы это рассказали?
— Затем, чтобы ты знал, как меня убить.
— Но я не хочу вас убивать!
— Из-за меня твоя страна погибла! — рассердился Армин. — Из-за меня ты лишился родителей! На твоем месте я бы уже сейчас отправился на поиски яда.
Мальчик встал с кушетки и, шмыгнув носом, отвернулся.
— Я — не вы, — произнес он обиженно и ушел в другую комнату.
Сердце у Армина сжалось. Этот ребенок в первую же секунду поразил его до глубины души. После стольких бед он сумел остаться человеком. Армин вспомнил о старушке, которая когда-то приютила его в хилой хижине и хотела отдать ему последнюю еду. Она тоже была человеком. Она и ее семья. Армин снова почувствовал себя полным ничтожеством перед людьми. Он никогда не смог бы стать таким, как они. Его сердце слишком холодное и черствое, чтобы заботиться о других.
Пытаясь совладать с эмоциями, Армин вышел из хижины. Жуткая природа угнетала, но оставаться внутри и всем телом чувствовать горечь и обиду спасителя было невыносимо.
— Армин! — вдруг прокричал кто-то совсем близко. — Армин, это ты? Живой?
Резко повернув голову, Армин встретился взглядом с миловидной девушкой. Тут же из хижины выскочил испуганный Дориан.
— Кто это? — тихо спросил он у Армина.
— Далия, — ответил тот, с презрением глядя на улыбающуюся вампиршу. — Когда-то я с ней спал.
XII. Демонархия*
*Слово, образованное от «демократия» и «анархия». Задумка автора.
.
Четырехсотлетняя особа смотрела на Армина с улыбкой. Два века назад она отчаянно стремилась привязать его к себе, но внимания прародителя вампиров так и не дождалась. Впрочем, трудности ее не остановили. Двести лет Далия искала встреч с Армином, все еще надеясь расположить его к себе и стать его супругой. Нет, не чувства руководили ею, а жажда власти, и Армин это прекрасно знал. Грациозной походкой, улыбаясь, Далия подошла к нему.