— Все думали, что ты умер, — заигрывая, произнесла вампирша. — Ты вдруг пропал... Когда я узнала, что ты освободился из Небытия, то искала тебя. Почему не навестил старую подругу?
Армин и Дориан переглянулись.
— Здравствуй, Далия, — будничным тоном сказал Армин. — Не нашел времени. Недавно меня ранили, и я решил залатать раны в тишине и спокойствии. Мне уже лучше.
Далия перевела взгляд на Дориана. С лица того сошли краски.
— А это кто такой? Новый друг?
— Он? — Армин посмотрел на Дориана со всей беспечностью, на какую был способен. — Нет, я впервые вижу этого человека. Мне понадобился отвар, а в этом районе, как на счастье, живет лекарь, который, несомненно, согласится продать его подешевле. Ведь так, Андриан?
— Дориан, — негромко поправил парень, постепенно вникая в смысл развернувшейся перед ним сцены.
«Ловко он нашелся! — восторженно подумал лекарь. — Я бы так не смог».
Глаза Армина, глядящие на Далию, казались самыми что ни на есть беспечными. Усомниться в истинности его слов было невозможно. Вампирша вздохнула.
— Ну, ладно, травы так травы. Где ты сейчас живешь?
Улыбка озарила лицо Армина.
— Прости, не могу сказать. Ты же видишь: в стране обстановка нестабильная, меня тут не особо чествуют. Так что лучше лишний раз о себе не напоминать.
— Ты не доверяешь мне? — обиженно воскликнула Далия. — Как ты мог подумать, что я...
— Далия, успокойся. — Армин положил руки ей на плечи. — Ступай домой. Когда понадобишься, я тебя найду.
— Я думала... — на ее глаза навернулись слезы. — Увидев тебя, решила... что мы...
— Не сегодня. — Фальшивая улыбка стала шире. — У меня неотложные дела. Встретимся в другой раз. А сейчас мне пора. Так что насчет лекарства, Андриан?
— Дориан, — хмуро поправил юноша.
— Да, верно — Дориан. Всего хорошего, Далия. Увидимся. — И Армин скрылся в лачуге.
— Что это с ним? — пробормотала Далия. — Он никогда раньше так себя не вел.
Дориан промолчал, но остался стоять на месте. Словно опомнившись, Далия окинула мальчишку презрительным взглядом.
— Тебе, кажется, пора, Андриан. Армин не любит ждать.
— Я Дориан! — прокричал парень. В голосе прозвучала ярость.
.
Некогда величественный замок ныне похож на огромную каменную рухлядь. Находясь в любой из комнат, вполне справедливо ожидать, что потолок в любой момент может обрушиться на голову. В некоторых местах так и произошло: двоих человек убило насмерть, несколько вампиров отделались ушибами.
Основное население замка составляли вампиры — во главе с Герхардом Ланцем. В слугах же у сих достопочтенных господ находились исключительно люди. Они ежедневно убирали комнаты, которые еще не развалились, начищали господскую обувь, штопали и стирали одежду, и, самое главное — все до одного были донорами крови. Худые, с болезненными лицами, эти люди едва держались на ногах, но каждый день были вынуждены отдавать часть собственной крови захватчикам. Тех, кто пытался бунтовать, мучили до смерти и досуха выпивали. Другие пробовали свести счеты с жизнью. Выживших ждала та же участь. У людей давно умерли надежды. Из этого ада не было выхода.
Дориан рассказывал, а Армин становился мрачнее с каждой минутой.
— По правде сказать, страна начала умирать еще до прихода вампиров, — произнес Дориан. — Давно, еще до моего рождения, Этерной правил умный человек — Вениамин де Малум. — Армин заметил схожесть фамилий у населения Этерны еще тогда, когда сюда приходило его астральное тело. Свои фамилии люди получали в честь поселка, в котором родились. Городов в стране не было. Дориан был родом из деревни Флос, а Вениамин — из села Малум, что в восточной стороне Центрального острова. Приставка «де» обозначает принадлежность к населенному пункту. — Он был очень добрым, щедрым и милостивым. Люди в стране жили богато и счастливо. Но когда Вениамин умер, его пост занял единственный сын — Аксель. Он пошел в отца: добрый, вежливый, очень щедрый и заботливый. Аксель обожал людей.