Дориан сглотнул. От одной мысли о вампирше по телу пробежала мелкая дрожь. И что Армин в ней нашел? Впрочем, Далия красивая. Скорее всего, он коротал с ней ночи не по большой любви. Дориан серьезно сомневался, что демон вообще способен кого-то любить.
— Я сказал правду. — На глаза навернулись слезы. — Я не знаю, где он.
Герхард Ланц вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Что ж, выходит, упорствуешь. — Он повернул голову. — Забирай его. Завтра я повторю вопрос.
Из-за ширмы в углу вышла Далия. На ней не оказалось почти никакой одежды. Тонкое полупрозрачное платье золотистого цвета длиной намного выше колен едва прикрывало обнаженное тело.
— Спасибо, Antistes, — проворковала она и грубо схватила Дориана за шкирку. — Пойдем, дорогой. Нас ждет долгая ночь.
Испуганно оглядываясь на ухмыляющегося Ланца, Дориан повиновался.
***
Тридцать первое августа выдался нестерпимо жарким как в мире людей, так и в Этерне. Словно лето всеми силами уцепилось за этот день, как бы угрожая сентябрю: не торопись, я еще здесь. Но настал час, и солнце скрылось за высокой горой. В ущелье сразу стало прохладнее. В параллельном мире светило так и не выглянуло из-за туч, но полное отсутствие ветра и духота оказались хуже палящих лучей.
Армин сидел на валуне у реки, не заботясь о том, что его могут увидеть. В голове дозревал план, мысли сводились к Герхарду Ланцу и способам расквитаться с ним и его сторонниками. А еще Армин не прекращал думать о Дориане. О мальчике, лечившем его и доверившемся ему. Интересно, как он сейчас? Нехорошее предчувствие терзало его уже несколько дней, и демон поклялся навестить мальчишку сразу, как только вернется в Параллель.
Раны зажили, сил заметно прибавилось. Со дня на день можно было начать осуществление плана. Внезапно воздух перед Армином завибрировал, и прямо над рекой возникло черное пятно, превратившееся через несколько секунд в демона Ваала. Зависнув над водой, он тревожно посмотрел на Армина. От неожиданности тот вскочил, приготовившись обороняться.
— Безумец, — произнес Ваал. — Расселся, как на отдыхе. Ты, дорогой, в курсе, что на тебя весь Ад охотится? Дьявол уже знает, что Риша спасла тебя от смерти.
— Что тебе нужно? — Армин со злобой воззрился в черные глаза демона. Тот, в свою очередь, усмехнулся и на секунду отвел взгляд.
— Перестань считать меня врагом. Я теперь такой же, как ты — демон-отступник.
— Риша рассказала о вашей большой любви, — с сарказмом произнес Армин.
— Тогда не стану тратить время на объяснения. Тебе нельзя оставаться в этом мире. Рано или поздно Дьяволу улыбнется удача. Мы оба знаем, чем это обернется. Ты должен уйти отсюда навсегда.
— Не могу, — возразил Армин. — Я прожил здесь больше миллиона лет, этот мир стал мне родным.
— Я прожил два миллиона лет в Аду, — прорычал Ваал, — и ушел оттуда! По той же самой причине: устал от вечной злобы и подлости. Многие покидают родину, и каждый — не по собственному желанию. Можешь оставаться и продолжать мечтать о великом, но в этом случае долго не проживешь. Я пришел, чтобы предупредить. Решение примешь сам.
— А как же пророчество о «Ключе к освобождению»?
— Скоро истекает срок, — сказал Ваал. — Девчонку защитит Совет, а ты убирайся восвояси, если жизнь дорога. Ты принадлежишь к тому миру, и тебе сказочно повезло — Дьявол и его ближайшие приспешники не смогут в него проникнуть. Уходи и забудь обо всем, что тебя здесь удерживает.
Не дожидаясь ответа, Ваал растворился в воздухе. Армин огляделся. Внезапно окружающий мир стал тесным и неуютным.
***
Руки и ноги были привязаны к кровати. Кожа горела от грубой мочалки, которой Далия нещадно терла его, сидевшего в корыте с горячей водой, несколько минут назад. Дориан был полностью обнажен. На вампирше тоже не осталось одежды. Красивое тело Далии должно было возбудить его, но юноша не почувствовал ничего, кроме страха.
— Когда-нибудь занимался этим с девушками? — кокетливо спросила вампирша. Ее голос показался Дориану самым мерзким звуком из всех, что он когда-либо слышал.