***
Придя в себя, остальные демоны бросились на помощь ящероподобным. Их оказалось слишком много, и Армин с трудом успевал отбиваться. Опасная способность стремительно вытягивала из него силы. Некоторые существа тоже умели вызывать ту или иную стихию. Одни сбивали Армина ветром, другие пытались потушить его пламя водой, но тщетно, — они оказались демонами низшей лиги. Армин был могущественнее каждого из них.
Почувствовав поддержку, Левиафаны взбодрились и стали наступать с новой силой. Они окружали Армина, не давая ему сосредоточиться. Резко опустившись, он упал на одно колено и с силой ударил ладонью по пыльной земле.
— Flammis Inferni da mihi potestatem[5]! — не своим голосом прокричал он. Эхо разнесло слова по полю битвы.
В следующую секунду земля загудела, и от ладони Армина быстро поползли в разные стороны кривые трещины. Они тут же расширились, образовывая пропасти, со дна которых стремительно взметнулся к небу адский огонь. Очень скоро языки пламени вырвались на свободу, опалив немалое количество демонов. Дико крича, те мгновенно превратились в пепел.
.
На поле битвы началась паника. Демоны, один за другим, падали в пылающие пропасти и сгорали, не успевая долететь до дна. Издавая истошные вопли, Левиафаны полетели вниз и исчезли в огненном зареве. Взмыв над полем, Армин принялся поражать оставшихся огненными шарами. Его главной целью оставался Хоррас. Но хитрец прятался за спинами солдат, подставляя их под смертоносные удары.
Несмотря на все, войско Хорраса все еще было огромным. Предводитель бешено кричал на воинов, заставляя их любым способом прекратить действия Армина. Тот же, в свою очередь, продолжал сжигать одного за другим.
Нечеловеческая усталость почти свалила Армина. Он пожалел, что не развивал контроль над своей невероятной способностью. Демон потратил много сил на вызов огня и управление им. Подземное пламя питалось энергией Идеала. К своему ужасу, он заметил, что эта энергия затухает. Ничто не вечно. Армин продолжил совершать обмен из последних сил, но понял, что скоро это закончится. Внизу, под ним еще много демонов, а сил с каждой секундой все меньше и меньше.
Вдруг из расщелины вылетели четыре уродливых существа. Их большие перепончатые крылья были местами рваными. Демоны средней лиги — одни из тех, кто упал в пропасть. Огонь их не убил.
Армин никогда прежде не встречался с представителями этого вида, но издалека почувствовал их мощь и ярость. Они превосходили силой каждого из рати Хорраса, посоревноваться в могуществе могли только с Левиафанами. Летающих чудовищ оказалось всего четверо, но именно они сумели в корне изменить ход битвы.
Не прошло и секунды, как огнеустойчивый квартет окружил обессиленного, с трудом удерживающего себя в воздухе Армина. Их глаза пылали ярко-красным светом, длинные зубы выпирали из широких безгубых ртов, на тонких безобразных пальцах красовались острые, как ножи, крючковатые когти.
В один миг все четверо набросились на Армина. Они наносили ему удар за ударом, оставляя на теле глубокие раны. Огненная мощь энергетически пошатнулась. Канал обмена с подземным источником разорвался, и пламя в расщелинах мгновенно погасло. Армин отчаянно пытался отбиться от напавших, но они ловко наносили ему удары с разных сторон, уворачиваясь от его собственных.
Биться в воздухе гораздо сложнее, чем на земле. Особенно в первый раз. Но опуститься на землю ему не дали. Когда Армин в очередной раз повернулся, чтобы ударить демона, его тело пронзила сумасшедшая боль: верхняя конечность одного из чудовищ деформировалась, образовав подобие громадного широкого меча с шершавой поверхностью, и точным ударом проткнула насквозь грудную клетку Армина чуть правее сердца.
Стиснув зубы, Армин почувствовал, как последние силы стремительно покидают его.
— Да! — прокричал где-то внизу довольный Хоррас. Он и его свита, словно зрители циркового представления, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.
Огонь и крылья исчезли. Демон с рукой-мечом опустил Армина на землю и бесцеремонно бросил к ногам Хорраса.
— Прилетела птичка, — ехидно проговорил тот. — Шоу оказалось впечатляющим.
— Доволен собой? — процедил Армин, сев и прижав к груди окровавленную ладонь.
— А как же! — Хоррас щелкнул пальцами. Двое летающих демонов схватили Армина за плечи и прижали спиной к выступу ближайшей скалы. От резкой боли он сморщился, но не проронил ни звука.