При помощи магов Армин навсегда усыпил астральное тело, тем самым утратив способность жить одновременно в двух мирах. Если бы он этого не сделал, то не смог бы существовать в Параллели на правах постоянного жителя. Два активных тела в одном мире — медленная и мучительная смерть. Даже для демона.
Армин принял решение остаться здесь. Навсегда. Однажды ему придется вернуться в мир, который когда-то он считал родным. Придется сообщить Еве, что она свободна, и, возможно, пережить нелегкий разговор. Но это позже. Сейчас он должен исправить самую фатальную ошибку из всех, что когда-либо совершал. Отправив разведчиков в другие миры, Армин приказал сообщить, как вампиры там устроились. Он был очень удивлен, узнав, что никакой анархии они в тех мирах не породили. Значит, только Ланц решил играть по своим правилам. Что ж, теперь его нет, как нет и угрозы мирному режиму.
Все чаще Армин стал задумываться о пророчестве Риши. Глядя на Дориана, он не сомневался, что встретил настоящего друга. Может, и остальное, сказанное ведьмой, правда? Как бы там ни было, Армин не хотел об этом думать. По крайней мере, пока.
Возродить из пепла пусть небольшую, но страну, стало делом не из легких. Пришлось задействовать каждого ее жителя. С утра до ночи строились дома, очищались улицы и канавы, сажались деревья и цветы. Три правителя приняли участие в реконструкции замка. Когда-нибудь Этерна снова расцветет благоухающими цветами. Когда-нибудь...
.
Она брела по дорожке к замку, волоча на спине охапку хвороста. Потертое грязное платье, когда-то белое, неудобные сандалии, на щиколотках — титановые кандалы. Волосы коротко и неаккуратно подстрижены, брови сбриты. Для женщины-вампира это знак позора. Куда бы она ни пошла, отовсюду ее прогонят. Никто не подойдет к ней даже на пять шагов. Опозоренных шарахаются сильнее, чем прокаженных.
С тоской и грустью Далия вспоминала времена, когда красотой могла затмить немалое число женщин. Теперь от этой красоты не осталось и следа. Судьба Далии — навек быть уродливой прислужницей, не имеющей права голоса.
Каллиста де Флос вышла на балкон. Красивое платье всколыхнулось на ветру.
— Эй, ты! — прокричала она. — Чего встала? Живее!
Далия, всхлипнув, прибавила шаг.
XVI. Защитница
1996 год
Ему редко выпадало остаться наедине с самим собой. После того, как взял в руки бразды правления Этерной, Армин почти забыл об уединении. Рядом постоянно кто-то находился: коллеги, знакомые, простые граждане, пришедшие с жалобами или вопросами.
Поначалу их было много. Тех, кто жалуется. Порядки, ограничившие полную свободу и призвавшие к ответственности за нарушения, понравились не всем. Чем лучше становилась жизнь, тем сильнее росли потребности.
Тем ужесточались существующие законы.
Много раз Армину хотелось бросить всё и скрыться в каком-нибудь безлюдном мире. Дориан и Андрей, похоже, чувствовали себя замечательно в креслах вершителей судеб, но его тошнило от самой мысли об этом.
Если что-то долго не меняется, оно рано или поздно начинает раздражать. Сколько Армин себя помнил, он всегда кем-то правил. Начиная от небольшой группы вампиров и заканчивая целой страной. Он привык как к покорности, так и к бунтам. У него всегда было много врагов; к сожалению, намного больше, чем друзей. За последнее время не происходило ничего из ряда вон выходящего, и Армин, уловив момент, решил посвятить один день самому себе. Уйти и скрыться где-нибудь хотя бы на несколько часов. Уйти, чтобы сесть в тени раскидистого дерева и подумать... о чем угодно.
День был выбран. Заранее предупредив коллег, Армин приступил к сборам. Они оказались совсем скудными — блокнот и чернильная ручка. Последнее время он стал записывать свои мысли или просто описывать то, что видел вокруг. С тех пор, как полностью освоился в Параллели, Армин открыл для себя целый калейдоскоп новых, поистине прекрасных миров. Многие оказались обитаемыми, но некоторые поразили пустотой и красотой природы. Попадались и такие, которые лучше обходить стороной даже исчадию Ада. Армин чувствовал себя ребенком, разглядывая места, о существовании которых раньше и не подозревал. Как же глуп он был всю свою долгую жизнь! Каким же узким был его кругозор! Он не желал выходить за рамки мира, в котором жил, а ведь за его пределами целая вселенная с невероятными секретами. Словно одержимый, Армин уже шесть лет, поймав свободную минуту, стремился открывать новые и новые горизонты.