Сильвира достаточно своевольна, но когда муж говорит с ней в повелительном тоне, покорно замолкает. Она всегда жалела Далию, хотела ей помочь и утешить, но закон есть закон. Опозоренные обречены вечно быть гонимыми.
«Зря ты доверилась Ланцу, — с грустью думала она, проходя мимо униженной женщины. — Возможно, сейчас была бы женой правителя и моей подругой».
Сильвира еще всерьез верила, что Далия имела шанс выйти за Армина, но муж всегда скептически относился к этому предположению.
— Если он когда-нибудь свяжет себя узами брака, то его жена станет самым покорным и терпеливым созданием на свете, — смеялся он.
Несмотря на шуточный тон, в словах Андрея звучала правда. Армин, сколько себя помнил, ненавидел даже саму мысль о браке.
.
Армин создал портал, не указывая конечной цели. Он всегда любил путешествовать наугад. Дожидаясь, пока проход сформируется, он подумал о Дориане. Много лет назад его друг открыл в себе потенциал к магии и начал увлеченно заниматься развитием способностей. По-детски радовался, когда у него получалось передвинуть на сантиметр перо или заставить зеркало покрыться рябью. К двадцатому дню рождения Дориан заметно в этом преуспел. Армин вспомнил и об Эдмунде — другом волшебнике, которого тоже считал другом. Пусть не таким близким, как Дориан, но все же другом.
«Нужно наведаться в тот мир, — подумал Армин, помня, что там у него остались незавершенные дела, — и окончательно со всеми попрощаться».
Это он сделает позже. А сейчас — заслуженный отдых.
.
Его встретил красивый, залитый солнцем сад, простирающийся на тысячи миль. Впервые попав в похожий мир, Армин решил, что оказался в Раю. Но ошибся. Во вселенной много прекрасных мест, нужно лишь уметь их находить.
Спокойствие и умиротворение завладели им с первой минуты. Армин стоял посреди цветущей поляны, окруженной смешанным лесом, — удивительным образом лиственные и хвойные деревья росли в тесной близости друг к другу. Многочисленные цветы источали приятный аромат, повсюду звучала птичья трель. Усевшись под ветвями разросшегося дуба, Армин достал блокнот, ручку и чернильницу. Он обязательно опишет красоту этого мира, чтобы потом, в часы нелегкой работы, предаться греющим душу воспоминаниям.
Внезапно птицы умолкли. Словно кто-то нажал на кнопку, остановив запись. Ветер стих, и шелест листвы тут же прекратился. Наступила мертвая тишина. Армин поднял голову и тревожно огляделся. Чарующая красота вдруг померкла в глазах, воздух наполнился опасностью. Армину хорошо было знакомо это чувство. Насторожившись, он отложил в сторону немногочисленный инвентарь и встал.
Что-то здесь не так.
.
Из-за деревьев донесся угрожающий рык. Кто-то спрятался в полумраке среди толстых стволов. Кто-то большой и опасный. Испуга Армин не ощутил, но нехорошее предчувствие завладело им сполна. Вероятно, этот мир не так уж прекрасен, каким сразу показался.
Зловещий красный огонек мелькнул в густой тени. Там, куда не доставали солнечные лучи, кто-то с угрозой заявил о своем присутствии. В эту же секунду сзади прозвучал похожий рык. И справа. И слева. Армин оглянулся по сторонам и приготовился к бою. Вряд ли его обнаружили обыкновенные дикие звери. Насколько он знал, их глаза могут быть какого угодно цвета, только не кроваво-красного.
Любой бы, оказавшись в подобной ситуации, поспешил ретироваться, но Армин остался на месте. Ему захотелось узнать, что за существа здесь обитают.
Когда одно из них вышло на свет, он остолбенел.
Чудовище не принадлежало этому миру. Армин попал в него впервые, но знал это совершенно точно. Не раз он видел любимцев создателя в действии: безжалостные, громадные черные псы разрывали жертв на куски, после чего с жадностью пожирали то, что от них оставалось. И теперь один из этих зверей стоял в пяти шагах от Армина, пронзая того злобным, голодным взглядом.
Дьявол никогда не простит своему Идеалу предательства. Есть лишь несколько миров, включая тот, к которому принадлежит Армин, способных защитить его от вмешательства адских сил. Но этот, куда он имел неосторожность прийти в поисках спокойствия, не оказался одним из таковых.