Он ничем ей не обязан. Никто не заставлял Еву ложиться с ним в постель. Армин никогда не считал случайный секс действием, накладывающим на мужчину или женщину обязательства. Это всего лишь временное помутнение рассудка, жажда получить наслаждение.
К сожалению или счастью, с Евой Армин наслаждения не получил.
.
За прошедшее время остров Дарк ничуть не изменился. Все то же мертвое спокойствие, все тот же старый замок. Армин скучал по этому месту. Часто, оставаясь наедине с собой, вспоминал время, когда этот замок был его домом.
Когда этот мир был его домом.
Армин знал, что ему здесь не обрадуются. Скорее всего, Эдмунд рассказал о его поступке, и теперь кости главы вампиров перемывают даже слуги. Опустившись перед замком, Армин трансформировался. Поведение стражи осталось бесстрастным, будто их повелитель и не пропадал на долгих шесть лет. Одновременно кивнув в знак приветствия, они открыли перед ним двери.
Главный зал оказался пуст. Внутри ничего не изменилось. Армин подумал, что время обошло это место стороной, хотя не смог не почувствовать напряжения, источаемого древними стенами.
Долго пребывать в одиночестве не пришлось. Примерно минуту спустя навстречу Армину вышли Эдмунд и Мануил — как всегда, в паре. И в привычных образах.
— Здравствуй, Армин, — заговорил Эдмунд. — Решил почтить нас визитом?
Он даже не попытался спрятать холодность и раздражение. Мануил оказался немного дружелюбнее. Поздоровавшись, пожал Армину руку и спросил, почему он так долго их не навещал.
— Были дела, — ответил Армин, тоже не став любезничать. — Я зашел попрощаться.
— По-моему, ты сделал это еще шесть лет назад, — с обидой сказал Эдмунд.
Армин проигнорировал его слова. Глядя на Мануила, произнес:
— После полуночи душа Евы потеряет ценность для Дьявола. Можете впредь не утруждать себя, защищая ее от сил Тьмы. Хоррас мертв, как и его приспешник Марк Краснов. Еве больше нечего бояться. Теперь она нормальный человек.
— Ты уже виделся с ней? — мрачно спросил Эдмунд. — Если Хоррас и Марк мертвы, значит, тебе удалось предотвратить ритуал и спасти девушку.
— Да, виделся, — ответил Армин. — Она в доме на острове.
— Почему не доставил ее сюда? — спросил маг.
— Лучше, если это сделаешь ты. Мне она не обрадовалась.
— Это и понятно, — вздохнул Эдмунд, сжав кулаки. — Уверен, ты разбил ей сердце.
Армин бросил на него взгляд.
— Как же я от тебя устал. — Он посмотрел на Мануила. — Мои дела здесь завершены. Прощайте.
Он собрался уйти, когда с лестницы раздался громкий голос:
— Армин!
Резко повернувшись, Армин увидел белокурую девушку, сбегающую по ступеням, и с трудом узнал в ней Анетт. Единственная дочь Манула выросла и заметно похорошела. Подбежав к Армину, Анетт бросилась к нему на шею.
— Ты что, решил сбежать, не повидавшись со мной? А еще друг, называется!
Красивая улыбка смягчила лицо Армина. Когда была маленькой, Анетт любила его почти так же сильно, как отца. Ей нравилось разговаривать с ним, — Армин всегда рассказывал удивительные истории.
Бесполезно Эдмунд пытался сказать, что Армину пора идти, — Анетт и слушать не хотела. Схватив давнего друга за руку, она потащила его в свою комнату.
— Мне так много надо тебе рассказать!
Армин заметил, что живот Анетт немного округлился. Ее семья ждала пополнения. Отказать в разговоре он не смог.
.
Закрыв дверь, Анетт села в кресло, все еще улыбаясь. Армин сел напротив.
— Господи, даже не верю, что ты живой! — воскликнула Анетт. — Эдмунд говорил, что ты не погиб, но я, честно, думала, что он просто меня успокаивал. Ведь ты ни разу не пришел в замок за последние шесть лет, о тебе ничего не было слышно... Где же ты бродил все время?
Армин улыбнулся:
— Это долгая история. Скажу лишь одно: я нашел свой истинный дом.