— То есть? — не поняла Анетт. — Ты все эти годы жил в другой стране?
— Можно и так сказать.
— В какой?
— Я расскажу, но сначала хочу узнать, когда озорная малышка успела превратиться в прекрасную леди.
— Приятно слышать такой комплимент от мужчины, знающего толк в женской красоте, — смущенно улыбнулась Анетт. — Это все из-за Яна.
— Мужа, которого выбрал тебе отец?
— Да.
— Расскажи о семье. Как вы живете? Ты счастлива? Вижу, скоро станешь мамой.
— Во второй раз! — гордо похвасталась Анетт. — Дочке уже полтора года, а сейчас я ношу мальчика.
— Поздравляю! — искренне обрадовался Армин. — А как ты узнала, что будет мальчик?
— Оборотни с первых дней беременности знают пол ребенка! — ответила Анетт и рассмеялась. Иногда она забывала о том, что не всем известны особенности ее вида. — Так что у нас родится мальчик.
— А как Ян? Он хороший муж?
— Замечательный! — Анетт мечтательно закатила глаза, но тут же снова посмотрела на Армина. — Хотя поначалу он мне совсем не понравился. Когда пришел вместе с отцом свататься, я сильно расстроилась. Ожидала увидеть красивого парня, а в итоге оказался тощий подросток с прыщами и ужасной челкой, закрывавшей глаза. Тогда я разозлилась на папу и подумала, что он меня не любит, раз решил отдать замуж за такую ошибку природы. Он долго убеждал меня, что Ян, как и его семья, хороший и добрый, но стоило подумать о его внешности, как все аргументы тут же теряли ценность.
— Как же вышло так, что ты его полюбила? — с интересом спросил Армин.
— Даже не знаю, — пожала плечами Анетт. — Сейчас он сильно изменился. Подкачал мускулы, состриг челку. Возмужал. Но в первые два года семейной жизни напоминал огородное пугало. Тем не менее, он чем-то притягивал меня к себе. Я не понимала, что это, но не могла без него. А потом папа сказал, что произошло чудо, и мы с Яном оказались привязанными друг к другу.
— Привязанными?
— У вампиров же существует особая связь? — прищурилась Анетт. — Так вот, у оборотней тоже. Как и у вас, у нас это редкое явление, но случается. Вышло так, что мы с Яном, сами того не подозревая, нашли друг друга. Прошло время, и привязанность только укрепилась. Такие узы невозможно разорвать. Хоть Ян сейчас и выглядит куда лучше, чем раньше, я бы любила его и прежнего — худого, с прыщами и несчастной челкой.
Внутри у Армина пробудилось чувство, которое он долгое время усыплял различными способами. Сердце забилось быстрее, снова ощутив силу магической связи. Сколько бы ни старался порвать эту нить, ему не удавалось. От зоркого взгляда Анетт не ускользнула перемена его настроения.
— Что с тобой? — спросила она. — Я тебя расстроила?
Армин тряхнул головой, отгоняя мысли, и посмотрел на нее.
— Нет. Что ты? Я рад за тебя. За вас обоих.
— Но ты погрустнел. — Анетт всмотрелась в его глаза. — За эти шесть лет что-то произошло? Ты... о, Боже, это свершилось: ты связан с кем-то! — Девушка хлопнула в ладоши от радости. — Кто она? Надеюсь, не Ева?
Взгляд Армина стал удивленным.
— Я думал, вы подруги.
Анетт опустила голову и погрустнела.
— Я тоже так думала.
— Что случилось?
— Ничего. — Она снова улыбнулась. — Расскажи, кто та счастливица, которой удалось покорить ледяное сердце самого Идеала?
Армин рассмеялся, но вскоре посерьезнел.
— Ни слова не произнесу до тех пор, пока не расскажешь, что произошло между тобой и Евой.
Анетт закатила глаза.
— Почему я вечно болтаю то, что не надо? — Она хитро подмигнула Армину. — Ты должен мне уже две истории.
Армин кивнул.
— Помню. Но сначала послушаю твою.
Анетт вздохнула и заговорила:
— Отношения между нами начали портиться еще в девяностом. Когда ты ушел на битву, Ева некоторое время жила у меня. Поначалу я не знала о ее чувствах, но потом подслушала их с Эдмундом разговор. Тогда мне было всего двенадцать, и любопытство не позволило долго держать рот на замке. Я проболталась Еве, что знаю ее секрет, а она накричала на меня, сказав, что это не мое дело. Я обиделась и больше не касалась этой темы до самой своей свадьбы. После торжества попробовала снова поговорить с Евой о тебе, на что она сказала примерно следующее: «Ты бы вообще молчала, умница-разумница! Вышла замуж за какого-то уродца, зато другим указываешь, кого надо любить или не любить». Честно, я от нее этого не ожидала. Ева всегда казалась мне хорошим и несчастным человеком. А тут такое... Я чуть не сказала, что ты жив-здоров, и просто не хочешь ее видеть, но промолчала. С тех пор мы почти не общаемся. Только здороваемся.