— Твои проблемы.
— Что с тобой? — Анетт подошла ближе. — Это из-за Армина? Ну, он со всеми такой. Из-за него страдало много женщин.
— Плевать на них! — Ева резко повернулась, и Анетт в испуге отскочила назад. Такой злобы в глазах псевдоподруги она еще не видела. — И дело не только в Армине. Раньше я хоть что-то из себя представляла, а теперь меня просто выбросят на улицу!
— Ты о своей душе? Никто тебя не выбросит. Ты должна радоваться, что все кончено.
— Радоваться?! — Ева нервно рассмеялась. — Да, тогда моя жизнь была опасной, но хотя бы интересной. А что теперь? Я осталась без дома, семьи, друзей и предназначения. Просто обычная девчонка!
— Что плохого в том, чтобы быть обычной? — не поняла Анетт.
— А что хорошего? Тебе-то легко говорить. Ты ведь особенная.
Анетт покачала головой.
— Думаешь, это классно — так отличаться от других? Мы вынуждены всю жизнь прятаться...
— Это лучше, чем быть никем!
— Ты — не никто. Ты — личность. Как и все люди.
Ева свысока посмотрела на нее.
— Тебе лучше уйти, Анетт. Я ни с кем не хочу разговаривать.
Не став раздражать ее сильнее, Анетт вышла и закрыла дверь.
Навсегда закрыла дверь доверия и дружбы между собой и Евой.
***
В тот день Армин видел Мануила и Эдмунда в последний раз. Уходя, он знал, что они больше не встретятся. Несмотря на холодность мага, Армин все же обнял его на прощание. Покидая замок, он также знал, что больше не войдет в его двери. Спиной почувствовал на себе прожигающий взгляд Евы, смотрящей из окна, но не оглянулся. Став птицей, взмахнул крыльями и улетел.
В тот день дом на острове стал заброшенным.
.
Годы потекли своим чередом. Армин вернулся в параллельный мир, поняв, наконец, до конца, как дороги ему его просторы и люди. Безусловно, он навсегда запомнит тех, с кем жил бок о бок пять тысячелетий. А еще ему очень будет не хватать Анетт. Армин понадеялся, что когда-нибудь они увидятся снова. В прошлый раз он так и не получил возможности познакомиться с ее мужем и дочерью.
Двухтысячный год стал решающим для Совета. На заре нового века он распался окончательно. В 1997-м Мануил с семьей, как и планировал, уехал в Инувик[1]. Там Анетт родила сына, и они с Яном назвали его Мануилом. Бывший глава оборотней, оставив правление в Совете, лишился бессмертия, и старость иссушила его тело за год. Похоронив отца, Анетт с мужем и детьми остались жить в Канаде.
Ева отказалась от жизни в замке. Эдмунд с помощью магии переправил ее в родные края и дал денег на первое время. Девушка не задержалась надолго в окрестностях Тамбова. На деньги Эдмунда отправилась в Санкт-Петербург, где решила пожить некоторое время. Обида ее так и не прошла, а психическое расстройство набирало обороты. Последние крупицы личности растворились в мраке, коим покрылась душа. Ева страстно захотела отомстить тем, кто сначала дал надежду, а потом отобрал всё.
Сам Эдмунд тоже не прожил долго. В 2002-м он, как и Мануил, умер от старости. Маги организовали небольшие общины, оборотни разбились на стаи, но вскоре создали организацию наподобие Совета, и назвали ее так же. Единственное, что отличало эту организацию от оригинала — это отсутствие в ее рядах представителей других видов. Правитель оборотней стал именоваться Альфой. На эту должность Мануил Россано избрал и утвердил молодого, но преданного стае оборотня — Филиппа Мирова, уроженца Болгарии. Там, в столице этой страны, и зародился новый совет[2].
Уже несколько лет три жилища не видели своих хозяев: замок, дом на острове и дом в ущелье. Дорожки к ним давно заросли травой, теплый дух уюта рассеялся во мраке и холоде. Некогда величественное строение, в котором свершились судьбы многих, слилось с природой в безмолвии и безмятежности. Никогда больше не откроются массивные двери; интерьер равномерно покрывался пылью, а стены — мхом.
В память о прошлом Армин назвал безымянный остров в Этерне в честь острова Дарк. Они похожи друг на друга, и теперь стали братьями. Гуляя по замку, Армин часто вспоминал место, куда его нога никогда больше не ступит.
Реальность такова: всегда приходится что-то отпускать. Отнюдь не всегда оно уходит безболезненно. Армин еще тосковал по прежней жизни, замку, коллегам. Но его место — здесь, и придется привыкнуть к тому, что жизнь в корне изменилась.