Все закончилось две минуты спустя. Издавая урчащие звуки, Левиафаны медленно разбрелись в стороны. Высоко подняв голову, Хоррас надменно посмотрел туда, откуда они отошли — у подножья скалы, на пыльной, потрескавшейся земле осталось лежать бездыханное, изувеченное тело его создателя. Стеклянный взгляд темно-карих глаз был устремлен в небо. Армина с ног до головы покрывали глубокие раны. Та, что в груди, была разворочена, а края ее вымазаны зеленоватым ядом, похожим на слизь.
— Уходим! — скомандовал Хоррас. — Дело сделано.
Образовав в воздухе черный портал, Хоррас и его слуги исчезли в нем, оставив тело Армина на опустевшем поле битвы на радость стервятникам. Пройдет время, оно превратится в скелет, который когда-нибудь станет прахом. С годами, возможно, в прах превратятся и воспоминания о нем.
***
Пройдя долгий, нелегкий путь, Армин Делацеро пал в неравном бою с давним врагом и его многочисленным окружением. Никакие угрозы и пытки не заставили его обречь мир, который он успел полюбить, на страшную гибель. Ева теперь под защитой Совета. Умирая, Армин понадеялся, что союзники сумеют не допустить катастрофы.
Судьба никогда не бывает предсказуемой. Жизнь может длиться вечно, когда наполнена злобой и апатией, и резко оборваться, едва обретя смысл.
Возможно, связь между Армином и Евой все-таки возникла. Возможно, они могли бы попытаться построить общее счастье. Возможно... если бы сердце Армина вдруг не остановилось.
Honesta mors turpi vita potior.
______________________
[1] Узнаю следы прежнего огня (лат.)
[2] Честная смерть лучше позорной жизни (лат.)
[3] Взять! (лат.)
[4] Персонаж романа С. Кинга “Воспламеняющая взглядом”.
[5] Пламя Ада, дай мне силу (лат.)
II. Бездна
Солнце взошло над островом. Его лучи ласково объяли верхушки деревьев. Всю ночь Ева не могла уснуть. Застелив постель, невыспавшаяся девушка взяла с полки книгу — какой-то роман — и села в кресло. Чтение отвлекало от навязчивых мыслей. Но не думать о битве, о судьбе Армина, об их общей судьбе, Ева не могла. Сердце у нее в груди то громко колотилось, то замирало, когда воображение вдруг начинало рисовать жуткие сцены сверхъестественного сражения.
Когда в дверь постучали, Ева вздрогнула, отгоняя одну из таких мыслей, и пригласила войти. На пороге возник Эдмунд, только что прибывший из замка.
— Давно проснулась? — мягким голосом спросил он.
— Недавно. — Приветливо улыбнувшись, Ева отложила книгу. — Как дела?
— Да так... — уклончиво ответил Эдмунд. Его тревожный взгляд заставил Еву напрячься. Заметив волнение на лице мага, она настороженно спросила:
— Что случилось?
Закрыв за собой дверь, Эдмунд глубоко вздохнул. Ева встала с кресла и подошла к нему, тревожно заглядывая в глаза.
— Эдмунд, все хорошо?
Маг посмотрел на нее, и от этого взгляда по спине Евы пробежали мурашки.
— Битва окончена, — негромко проговорил Эдмунд. — Только что Совету сообщили итоги.
Сердце Евы забилось быстрее.
— Как Армин? — Ее голос дрогнул. — Он ранен?
Эдмунд снова вздохнул.
— Он храбро сражался. Убил много противников.
— Эдмунд, он жив? — Ева неосознанно схватилась за его плечо.
Маг не ответил.
— Эдмунд?.. — В сердце защемило от плохого предчувствия.
Отвернувшись, Эдмунд опустил глаза и посмотрел в пол. На его щеках заблестели слезы, он не мог произнести роковые слова.
Ева в ужасе отпрянула и коснулась пальцами губ.
— Нет... — прошептала она.
— Армин погиб, — полушепотом проговорил Эдмунд, не глядя на нее. — Он сражался до последнего вздоха, но... — Остальные слова комом застряли у него в горле.
— Нет... Это ложь!.. — Ева на секунду зажала рот рукой. — Это неправда!
Наполненный горечью взгляд устремился ей в глаза. Пошатнувшись, Ева схватилась за спинку кровати и медленно сползла на пол. По лицу потекли крупные слезы.
— Я не верю... — Ее голос задрожал. — Армин не мог... он не мог умереть!.. — Она закрыла лицо ладонями.
Ева почувствовала, как пальцы мага коснулись ее плеча.
— Не плачь.