— Меня оно всегда интересовало, — ответил Армин. — Не обижайся на мою темную половину. Он почти не умеет разговаривать без грубости и часто несет то, что первым взбредет в голову.
— Пусть он сам попросит у меня прощения, а не ты, — капризно ответила Лия.
— Он и я — одна и та же личность.
— Да, но все же обидел меня именно он. Темный Армин должен понять, что я — не предмет оскорблений и насмешек, а также не клуша, мир которой сводится к кухне и пеленкам. Поэтому должен извиниться. И мальчишка... дай ему шанс. Если Дориан порекомендовал его, стоит прислушаться.
— Ну, хорошо, — наконец, сдался Армин. — Будь по-твоему.
— Так ты поговоришь с Полем?
— Поговорю. Завтра.
Оливия приподнялась и поцеловала его в губы.
— Спасибо, любимый!
— Скоро я начну ревновать, — рассмеялся он.
— Глупости! Разве кто-то может с тобой сравниться?
Оставив свечи горящими, Армин и Лия предались нежной и страстной любви.
.
Наутро Армин, как обещал, вызвал к себе Поля Тарри. Парень, трясясь от страха и стеснения, вошел в кабинет и остановился на пороге.
— Проходи и садись. — Армин указал ему на свободный стул.
Поль подчинился.
— Оливия просила меня поговорить с тобой и, возможно, дать тебе шанс.
Голова парня взметнулась вверх, глаза просияли.
— Правда?
— Да. Но не обольщайся. Я не утверждаю на такие посты всех желающих. Многие взрослые получают отказ. — Армин намеренно подчеркнул слово «взрослые».
Поль снова опустил голову.
— Понимаю, Antistes, ваше недоверие. Мне всего семнадцать. Но я всей душой хочу работать в вашем окружении.
— Почему именно советником? Разве нет других должностей?
— Есть, но...
— Но?
— Мой родной отец был советником. Я не помню его. Он умер, когда я был младенцем. Приемные родители много рассказывали о них с мамой, а потом папа заметил, что я способный и вполне могу стать таким же, как настоящий отец.
— Хорошо, когда приемная семья не скрывает от ребенка правду, — сказал Армин. — И мечта твоя мне понятна. Я знал твоего отца. Он был хорошим человеком и мудрым советником. Но пойми, Поль, ты еще мальчик. Я верю, что в тебе есть предрасположенность к этой профессии, но в силу возраста ты не сможешь справляться с обязанностями.
— Прошу, дайте мне шанс! — взмолился парень. — Позвольте попробовать. Если не подойду — откажете, и я больше не буду вам докучать.
Армин вздохнул.
— У меня нет времени на испытательные сроки, Поль. Видишь, какая в стране нестабильность? Любое неверное решение может принести нам массу проблем.
— Дайте мне любое задание. Я выполню, а вы решите, заслуживаю ли шанса.
В душе Армин захотел отказать, но вспомнил уговоры Оливии. Она что-то разглядела в этом парне, как он в свое время разглядел в Дориане. Тот ведь стал его помощником, а потом и вторым правителем страны в пятнадцать лет. Так почему же этот мальчик не может оказаться таким же способным?
Через пять минут Армин обрисовал ситуацию:
— Допустим, есть страна, с которой мы поддерживали выгодные торговые отношения на протяжении десятков лет. И вот однажды они утраивают стоимость товаров, необходимых нам, в противном случае угрожая прекратить поставки. Другого источника у нас нет, но и платить втрое больше мы не можем. Наша цель — не допустить разрыва отношений с этой страной и принять решение, которое удовлетворит обе стороны. Попробуй найти правильный выход из ситуации за три дня, и тогда я подумаю о твоем назначении.
С сияющими глазами Поль вскочил со стула.
— Спасибо, Antistes! Я не подведу!
— Только учти: мне нужно именно твое решение ситуации. О помощи я сразу узнаю.
— Конечно. Спасибо!
— Можешь занять на время кабинет Рейми. Передай стражу у дверей мой приказ, и он тебя проводит.
— Спасибо! — И парень почти бегом покинул кабинет.
.
Прошли сутки.
Обстановка в стране оставалась напряженной. Армин созвал очередное собрание, но в этот раз позволил поприсутствовать на нем и Полю.