В эту декабрьскую ночь Оливии было очень грустно. Она впервые прекратила думать о себе и подумала о чувствах близкого. О чувствах мужа. В отличие от нее, он никогда не жаловался, если ему было плохо. Он предпочитал молчать. Все таить в себе. Когда-то и она была такой же. В родном мире ничего не изменилось.
***
2014-й год постепенно вступил в свои права. Первые дни тянулись медленно, новогодние салаты доедались, наряженные елки уже не вызывали таинственности, а просто украшали помещения.
В эту ночь Лия пришла в Параллель раньше обычного. Элину положили в больницу — скоро роды, — и Саффир как раз направлялся к ней, когда Оливия вошла в замок. Немного поговорив с ним и передав подруге поздравления, Лия встретилась с Вадимом, направлявшимся в ее сторону с двумя подручными. Мужчине потребовался целый год на то, чтобы убедить родителей и Армина в том, что быть вампиром — его призвание. Андрей и Армин долго не соглашались, но когда отец, наконец-то, сдался, у его друга не осталось выбора. Аккурат в новогоднюю ночь Вадима обратил давний приятель. Теперь он стал выглядеть солиднее, приосанился, сменил стиль одежды с простецкого на официальный, коротко постригся. Взгляд его стал увереннее, походка тверже. Но за все в этой жизни приходится платить: отношения между Вадимом и Андреем стали холоднее. Мать приняла преображение сына относительно спокойно, а вот отец не смирился. Единственный вампир, которого он уважал — это Армин. Других он по-прежнему недолюбливал, а в те ночи, когда ему не спалось, с тоской вспоминал время, когда пронзал их сердца острыми кольями. Быть охотником — это призвание, а не обязанность или профессия. Вампиры в Этерне не вели себя агрессивно — по крайней мере, на улицах, — но каждый раз, когда Андрей видел кого-то из них, пальцы непроизвольно сжимались в кулак.
А теперь его сын стал таким же. По собственной воле.
И ничего уже не изменить.
.
За неделю до Нового года, который отмечался в Этерне с тех пор, как Армин ввел христианское летоисчисление, Дориан основательно завязал со спиртным, и первого января вернулся к работе. Сплетни в замке, наконец, прекратились, и жизнь вошла в привычное русло.
— Где Армин? — спросила Лия у Вадима, когда пришла в Параллель и не нашла мужа дома.
— Уехал с Магистром на Четвертый остров по делам. Вернется приблизительно через час. Желаете поехать в замок? Первым делом Antistes приедет туда. — Даже тон у него изменился. Прежде заискивающий, теперь он стал деловым.
Лия улыбнулась. Вадим был старше нее всего на два года. Со временем, повзрослев, он поймет, что вампиризм накладывает больше обязательств, чем прав, и уже не будет так гордиться своей сущностью. Парень еще не столкнулся с трудностями. Оливии он всегда нравился, поэтому в мыслях она от души пожелала, чтобы этих трудностей на пути Вадима возникло как можно меньше.
— Я бы хотела поехать в замок, — сказала она.
С Вадимом и его подчиненными Лия приехала на остров Дарк. В замке ей быстро наскучило сидеть одной в четырех стенах, и она попросила охранников сопроводить ее на прогулку.
Стояла приятная зимняя ночь. Тишину нарушал только глухой шелест океанских волн. Снег сверкал при свете луны. Лия с детства любила такую погоду. Слушая приятный хруст снега под сапогами, она не заметила, как подошла к западному крылу замка. Оно было самым старым и ни разу не реконструировалось за последние двадцать лет. Армин говорил, что одна из стен вот-вот упадет, так что ходить там опасно. Он собирался в ближайшее время организовать полную перестройку крыла...
Стена рухнула.
Как раз в тот самый миг, когда Оливия оказалась рядом. То ли девушка представляла собой некий магнит, притягивающий неприятности, то ли существовало что-то еще, но факт остался фактом: именно сегодня злополучная часть замка завершила свой век.
Вадим в последнюю секунду схватил Лию за плечи и отскочил с ней в сторону. Раздался оглушительный грохот, и туда, где она только что стояла, упала целая груда обломков, подняв пыль, казалось, до небес. И Оливии, и Вадиму крепко досталось: один обломок раздробил охраннику плечо, а второй больно ударил Лию по руке. Она не выдержала и громко закричала от боли. Хруст кости известил о переломе. Один из подбежавших мужчин подхватил ее на руки, а второй подставил плечо Вадиму. Оглушительный грохот всполошил жителей замка. Когда Лия и охранники оказались у входа, то встретили там целую толпу взволнованных людей, вампиров и чародеев.