Мысли о сигаретах тут же сменили другие — тревожные. Почему Армин до сих пор не вернулся домой? Лия сильно сомневалась, что у него возникли сложности с избавлением от улик. Здесь другое. И этот голубь... Он не давал ей покоя. Рационально мыслящая часть настойчиво убеждала, что все это «бабкины суеверия», которым глупо уделять внимание. Другая часть упорно твердила, что подобные вещи просто так не случаются. Может, будь на месте Армина кто-то другой, Лия переживала бы меньше, но, зная мужа, она была уверена, что с ним что-то произошло. Что-то страшное.
— Пожалуйста, вернись... — прошептала Лия, целуя кольцо, которое он подарил ей перед уходом.
.
Армин уже не мог двигаться. Демоны, крича и улюлюкая, медленно превращали его тело в кроваво-костное месиво. На торсе не осталось живого места, лицо опухло, глаз был выколот острым когтем старшего Карателя. Сердце отстукивало последние удары. Промыв дорожку в кровавой маске, к виску стекла слеза. Он ничего не смог сделать. Ему не суждено вновь увидеть жену и сына...
Армин физически почувствовал, как душа поднялась над бездыханным телом. Боль вдруг отступила, смех Карателей приглушился. Он посмотрел вниз — на то, что от него осталось. Жуткое зрелище. С горечью понял, что больше никогда не вернется в это тело. Сейчас его душу схватят и заберут в Ад.
— Остановись! — прозвучал рядом повелительный голос.
Полупрозрачный дух повернулся. Перед ним, такая же полупрозрачная, над землей парила Риша. А в следующий миг, когда главарь Карателей собрался отсечь когтями, что размером с кухонные ножи, голову Армина от тела, его пронзил мощный энергетический удар.
— Ты?! — проревел монстр.
— Я, — усмехнулся Ваал и одним движением разорвал его на четыре части.
Риша схватила Армина за руки.
— Борись! Ты не можешь уйти. Прости, что мы не пришли раньше. Меня посетило видение, и я позвала Ваала. Но ты не должен сдаваться. Ради Оливии. Ради сына. Ты сильный, Армин, так борись!
Он почувствовал, как начал медленно опускаться назад, в свое тело. Ваал, к этому времени почти разобравшийся с монстрами, не подпускал их к физической оболочке Армина. Он был вдвое старше того и сильнее, поэтому ему не составило труда уничтожить нескольких Карателей. Но и он изрядно вымотался во время битвы.
— Возвращайся. — Риша парила над Армином и улыбалась. — Ты нужен им.
Снова вернулась боль, но Армин обрадовался ей. Значит, он жив. С трудом он различил полуоткрытым глазом Ваала, сидящего около него на корточках.
— Да уж, сильно они тебя потрепали, дружище. — Демон покачал головой. — Но ты молодец. Держишься. Пришло время вернуться домой.
Армин хотел прошептать «спасибо», но не смог. Однако Ваал его понял.
— Ты всегда был моим кумиром, — признался он. — Я ненавидел тебя, но тайно подражал. И по сей день ты остаешься для меня лучшим образцом силы и мудрости. Земля не должна тебя потерять. Возвращайся в свой мир и будь осторожен.
Образ Риши, раскинувшей руки в стороны и кричащей заклинание, растаял во мгле. Магическая сила подхватила Армина и бросила в гудящий портал. Боль стала во много раз сильнее. В какой-то миг окружающий мир перестал существовать, и Армина накрыла тьма.
Чернее, чем любая в природе.
.
Оливия только уложила сына, когда из кухни донесся странный звук. Подсознательно рассчитывая увидеть еще одну мертвую птицу или кошку, забравшуюся на стол, она почти неслышно спустилась на первый этаж и подкралась к кухне. Вроде бы, тихо. Уверив себя, что на этот раз шум создала именно кошка, Лия смело вошла внутрь. В следующий миг Вадим, патрулирующий двор, подскочил на месте. Нечеловеческий крик ужаса огласил участок и вырвался за его пределы.
Стрелой испуганный Вадим вбежал внутрь, забыв о приличиях. Первой мыслью стало: кто-то пробрался туда. Но как? Ведь он и его подчиненные со всех сторон охраняют дом. В него даже мышь не юркнет незамеченной.