— Где?
Дориан наклонился к ней.
— Я отведу тебя туда, когда все будет готово. Только пообещай, что, когда захочешь повидать Армина, поедешь со мной. Никто, даже друзья не должны знать о его местонахождении.
— Обещаю, — кивнув, сказала Лия.
— А теперь пора на кладбище. — Дориан встал и поправил пиджак. — Стой рядом со мной и не теряй самообладания. Пока ты великолепно держишься.
На этот раз Лия промолчала.
.
Дориан все устроил правдоподобно. Был и гроб, и музыканты, исполнившие местный похоронный марш, и цветы. Оливия плакала вместе со всеми, хоть и знала, что происходящее — фарс. Однако у нее нашелся повод пролить слезы. На руках спал сын. Из-за него Лия ушла раньше, спрятав лицо под черной вуалью. Отойдя от кладбища на приличное расстояние, она села на траву у дуба и разрыдалась сильнее прежнего. Зачем подписалась на эту игру? Кто сказал, что она продержится хотя бы день? Пока Армин был... не во власти Черного Сна, его занятие казалось Оливии просто «работой». Почти каждый день он ходил «на работу»; приходя домой, кушал и делился новостями. Но только теперь Лия поняла, что это не просто работа. Чтобы править страной, нужны хладнокровие, мудрость, сила, крепкие нервы и надежная поддержка. Лия обладала только последним.
«Кого я обманываю? Я не смогу».
Вечером, сидя в кабинете Армина в замке, Оливия с «каменным» лицом поставила подпись на документе, дающем ей полномочия занять пост мужа.
— Не желаете чаю, Antistita? — учтиво поинтересовался Мали́с — секретарь Армина, тоже перешедший ей по наследству.
«В замке я не доверяю никому. Каждый из них может вонзить нож в спину».
Эти слова, давно сказанные Армином, ни на секунду не выходили у Оливии из головы.
— Нет, благодарю. — Она с легкой улыбкой посмотрела на него. — Попроси Элину принести то, что она приносила Армину по средам.
Ничего не понимая, Малис кивнул и вышел. Через несколько минут вернулся вместе с Элиной. Та держала в руке бокал на серебряном подносе. Лия с улыбкой взяла его и сделала глоток.
— Спасибо, Элина.
Лицо Малиса сделалось на три оттенка светлее.
— Но... это же...
— Кровь? — Лия поставила бокал на стол и платочком аккуратно вытерла уголки губ. — Да, это она. Что-то не так?
Пухлый Малис, тряся головой, скрылся за дверью. Лия, наконец, свободно выдохнула и тут же поморщилась.
Как только Армин может это пить?
.
Сутками ранее...
— Издеваешься?! — Оливию трясло. — Это слишком, Дориан!
— Успокойся и выслушай! — суровый тон чародея заставил Лию замолчать. — В замке плетутся интриги, какие тебе и не снились. Из-за страха перед Армином интриганы помалкивали, но теперь, когда его нет, они дадут о себе знать. Ты — человек, не наделенный силой, чтобы противостоять им всем. Они «сожрут» тебя, и я не смогу помочь. В этой стране боятся только одну силу: силу Идеала.
— Дориан, ты хоть слышишь себя?! Я не Идеал! Я даже не вампир!
— Ты им станешь. Теоретически. — Чародей протянул ей пузырек, наполненный прозрачной жидкостью. — Каждые три дня я буду давать новую порцию зелья. Завтра утром, перед выступлением на площади, выпей это. Вампиры почувствуют тебя одной из них, ты сможешь в маленьких количествах пить кровь, глаза обретут способность менять цвет в моменты сильных эмоций. Увы, клыки, огонь, физическое могущество, сверхъестественная скорость, трансформация в птицу, способность видеть в темноте в комплект не входят, но хватит и того, что есть. Все поверят, что Армин обратил тебя перед смертью, и, следовательно, тысячу раз подумают прежде, чем что-то предпринять.
— Ты сказал, что тут боятся только Идеала. Но я, так сказать, стану простым вампиром.
— Все в этом мире знают, что любой обращенный Армином становится ему подобным. Поэтому он никого и не превращал, кроме того блондина, который давно мертв.
— Хорраса, — произнесла Лия.
— Вроде бы. Я с ним не знаком. — Дориан встал и обнял Оливию. — Мы продержимся до возвращения Армина. Я верю, что он вернется к нам очень скоро.
— Я буду молиться об этом каждый день! — Лия обняла чародея в ответ.
Следующим утром содержимое пузырька было выпито.