— Нет. — Лия поправила ремешок арбалета, перекинутый через плечо. — Может, у меня высокий ранг, но это не значит, что меня надо нянчить. Мы на войне, а не на прогулке. Я буду дежурить так же, как вы.
— Вам нужно отдохнуть, — настаивала Роуз.
— Я сама решу, когда мне нужен отдых. — Лия пригласила командира внутрь. — Попьем чай, а потом разберемся, кто из нас дежурит первой.
Роуз опустила голову.
— Да, Antistita. Как пожелаете.
Лия повернулась к ней.
— Дориан мой близкий друг, а вы — его невеста. Я не хочу этих официальностей. Обращайтесь ко мне по имени и на «ты». Я намного младше вас.
— Но...
— Не спорьте, пожалуйста.
Роуз вздохнула.
— Соглашусь, если вы тоже перестанете мне выкать.
Лия улыбнулась.
— Договорились.
Женщины пожали друг другу руки.
Чаепитие прошло в легкой и непринужденной беседе. Роуз рассказала Оливии, почему стала служить Армину. Оказалось, что когда-то он спас от смерти ее мать.
— Мне было четырнадцать, — говорила Роуз. — Мама пекла хлеб и продавала его, чтобы оплатить мои занятия по фехтованию. Я училась у лучшего мастера в городе. Однажды, когда я была на тренировке, мама возвращалась домой, распродав свой хлеб, и по дороге решила пересчитать выручку. Это заметили четверо мужчин, напали на нее, забрали деньги и начали избивать. А потом появился незнакомец, который убил их и исцелил ее. Она упросила его зайти в гости. Там мы и познакомились.
— Как ты узнала, что он — не человек?
— Сразу же. Люди не умеют так быстро исцелять чужие раны. Маме сломали три ребра, а когда она пришла домой, все оказались целыми. — Роуз отхлебнула чаю и улыбнулась. — Тогда он не сказал, что является вампиром и демоном, но я поняла это позже. В шестнадцать лет я убила вампира, приняв его за бандита. Он напал ночью, когда я гуляла с подругами. Девочек убил, а я, защищаясь палкой, случайно угодила ему в грудь. Он тут же испустил дух. Через два дня меня поймали прямо на улице четверо неизвестных и куда-то отвезли. Тем вечером я предстала перед главой вампиров и узнала в нем того, кто спас маму два года назад. Он тоже меня узнал. Рассказал, куда я влипла, посоветовал не гулять по ночам и отпустил. После того я не видела его двенадцать лет.
— А как ты стала вампиром? Армин тебя обратил?
Роуз улыбнулась.
— Если бы он это сделал, я стала бы Идеалом. Он никого не обращает сам. Наверняка ты знаешь, что его соплеменник был первым и последним вампиром, обращенным им больше миллиона лет назад.
Лия кивнула, а Роуз продолжила:
— Когда мне было двадцать два, мама умерла. Она родила меня очень поздно, и старость забрала ее. — Командир погрустнела. — После этого я поступила на службу в армию и, казалось бы, нашла свое место. Но меня сморила лихорадка. В те времена врачевание было еще не так развито, как сейчас, и я находилась на пороге смерти. Один парнишка, мой сослуживец, оказался вампиром. Он влюбился в меня, да и мне он нравился. Когда я умирала, он меня обратил. Тогда мне было двадцать восемь. — Роуз почесала висок. — Когда война закончилась, мы поженились и уехали туда, где попрохладнее, чтобы наладить спокойную жизнь. Но не получилось. Год спустя мужа убили вампиры-мятежники, и я отправилась на поиски их повелителя, зная, что только он способен воздать им по заслугам. Мне пришлось искать его три года, но это время оказалось потраченным не зря. Он обрадовался мне, но его расстроила моя история. Вампиров поймали и казнили, а я после всего попросилась к нему на службу.
Лия положила руку ей на плечо.
— Мне очень жаль, что ты потеряла мужа.
Роуз накрыла ее ладонь своей.
— Я не любила его так сильно, как ты любишь своего, поэтому смогла пережить его уход.
— А Дориан? Как получилось, что вы стали парой? И почему никто об этом не знает?
— Мы не хотели распространяться об этом. — Роуз слегка покраснела. — Прошлый брак Дориана был кошмарным, и ему нужно много времени, чтобы принять в свою жизнь новую женщину. Мы вместе всего три месяца, но друзьями стали уже давно.
— Ты вампир. — Оливия смущенно пожала плечами и на секунду отвела взгляд. — Между вами связь?
Роуз с улыбкой покачала головой.
— К сожалению, нет. Но я люблю его даже без связи, и моя любовь взаимна.