Магистр даже не понял, что произошло. Он даже не успел поднять тревогу. Безупречно острое лезвие боевого кинжала отсекло, словно кусок сливочного масла, его возбужденную плоть. Глаза Магистра в ужасе округлились, кровь хлынула на пол. Едва Эберлан раскрыл рот, чтобы закричать, как то же самое лезвие перерезало ему горло. Грузное тело рухнуло на пол. Оливия, побледнев от нового приступа ужаса, во все глаза уставилась на нежданного спасителя. Тем временем рука с окровавленным кинжалом опустилась. Убийца, неподвижно возвышающийся над умирающей жертвой, поднял голову.
Лаакос.
.
— Что значит, не пойду? Я нужна ей! Она там с этим!.. — Роуз яростно сверлила глазами командира Сантино, преграждающего ей дорогу. — Последний раз прошу по-хорошему: отойди!
— Вы только все испортите. — Сантино был непреклонен. — Лаакос разберется.
— Лаакос?.. — Розанна сглотнула. Бой с этим вампиром еще был свеж в ее памяти. Несколько минут назад он чуть не отправил Роуз к праотцам.
— Да. — Командир кивнул.
— Но...
— Послушайте, командир Холден, у нас все под контролем. Вам обеим вообще не следовало приходить. Мы находились уже в шаге от цели. Когда вас отпустили, вы должны были просто уйти.
— Наши люди гибнут! — Роуз схватила его за плечо. — Мы должны были что-то сделать!
— Вы всего лишь женщины! — Сантино сбросил с себя ее руку. В его глазах сверкнул гнев. — Если вы опытны в битвах, то Antistita — нет. Она — обычный человек, и не наделена боевым даром.
— Вижу, тут все в курсе, что фокус не сработал, — нахмурилась Роуз.
— Не только у вас есть шпионы во вражеском стане. Эберлан заслал своих в Этерну. И один из них узнал правду. Скажу честно: это изначально было глупой затеей.
— Возможно, но Лия должна была показать силу. Мало кто захочет подчиняться женщине, при этом — слабой.
— Это не сила, а обман. — Взгляд Сантино стал серьезным. — Вот что скажу: то, что сейчас происходит, еще не война. Мы можем победить Эберлана, но Antistita останется в большой опасности. Настоящие враги ждут ее дома.
— Мы найдем и истребим шпионов Магистра!
— Я говорю не о них. В окружении вашей правительницы много змей, и они укусят в нужное время. Ей не справиться с ними даже с помощью друзей. Вы и так это знаете, командир. Они не боятся никого, кроме... — Он многозначительно замолчал.
Роуз почувствовала холодок в груди.
— Так вы знаете...
— Больше, чем вам кажется.
— Кто рассказал?
— Мне не нужно рассказывать. Я внимательный.
— Но... если знаете вы, то...
— Не все так просто, командир. Если понимаете, о чем я, то советую держать язык за зубами. Как и предупредил, в окружении вашей правительницы много змей. Любая информация может обернуться против нее. Мой батальон собирается присягнуть на верность Этерне. И, боюсь, мы — одни из немногих, кто станет защищать вашу подругу.
Роуз приосанилась и вздернула подбородок.
— С чего бы Оливии вам доверять?
Сантино склонил голову набок.
— Вы ее убедите, командир.
— А с чего бы мне вам доверять?
— Я подумал, что есть причина. Или вы так ничего и не поняли? Я сложил о вас лучшее мнение.
Роуз поняла. Сразу же, как только столкнулась с ситуацией. Она — женщина, но отнюдь не глупая. Однако теперь, разговаривая с командиром Сантино, Розанна вела себя как раз-таки глупо.
— Да, вы правы, — перешла она на официальный тон. — Я постараюсь убедить Оливию принять вашу присягу.
— Для ее же блага, командир.
— Но почему...
— Никаких вопросов, командир Холден, — оборвал Сантино.
— Да, я все поняла.
— Вот и прекрасно. А теперь сядьте и отдохните. Когда прозвучит сигнал, придется попотеть.
Роуз села на пол и крепко сжала в руках острые ножи — ее любимое оружие. Разговор с Сантино озадачил ее. Но вместе с этим появилось сильное желание победить и вернуться домой. Не здесь, а там Оливию поджидает настоящая опасность. И она должна находиться рядом, чтобы помочь ей бороться.
.