— Ты сделал правильный выбор, — тихо сказала Оливия. — Душа выбрала Свет, и ты отвернулся от Тьмы. Но не перестал быть собой. Ты все тот же Армин — демон, Идеал. Никто не отнимет у тебя сущность. Ты можешь быть добрым и злым, заботливым и опасным. Ты такой, какой есть.
— И ты оставайся собой. — Его губы коснулись ее лба. — Я, как никто, понимаю твою обиду. Много тысяч лет я жил в мире людей, где днем притворялся одним из них, а ночью вымещал на них же свою злобу. Душу это не облегчило. Я мечтал быть собой, ни примеряя чужих ролей, но кто ты, окруженный огромной массой инакомыслящих? Никто. Пустое место. И приходится играть роль, чтобы тебя приняли и оценили. Ты тоже играешь свою. Увы, это неизбежно. Люди не примут тебя такой, какая ты на самом деле. Единицы, может, примут, но не все. Однако это не повод агрессивно бросаться на каждого, ненавидеть их и этот мир. Ищи в нем то, что тебя успокоит, порадует. У тебя есть дочь, ты занимаешься творчеством. Радуйся этому. Не жди массовой похвалы или осуждения. Просто живи так, как хочешь. Только не приноси вреда окружающим.
Лия теснее прижалась к нему и радостно улыбнулась.
— Ты не тот Армин, который вышел тогда из портала. Ты — тот, в которого я влюбилась; за которого вышла замуж. Ты изменился. Тьма в тебе отступила.
— Это все ты, — улыбнулся муж. — Ты моя вода.
— Вода? — Лия подняла голову с удивленной улыбкой.
— Только вода способна потушить пламя. — Его пальцы скользнули по ее щеке. — Тебе удается сдерживать в узде мой адский огонь.
Их губы слились в поцелуе. В этот миг Оливия поняла, что никакое дело не свершается без усилия. Ей пришлось пережить страх, ненависть и унижение, чтобы осознать одну важную вещь: сладкая любовь бывает только в кино. В реальной жизни она с горечью.
XXVI. Без сил
Армин изначально знал, что это не будет длиться вечно.
День, казалось бы, ничем не отличался от остальных. Утреннее солнце так же ласково освещало верхушки деревьев и крыши зданий, океан так же сверкал синевой, как и в любой ясный день. На улицах было тихо, никто не бунтовал, некоторые шли на работу, другие кормили детей и наводили чистоту в домах и на участках.
Но, несмотря на это, Этерна не стала прежней.
Скоро нужно вновь окунуться в самый черный омут, который только может существовать в этой стране. От которого он отказался, но который не отказался от него. Имя ему — управление. Где-то здесь, под самым носом, кто-то, возможно, в эту минуту плетет очередную интригу, как это сделал совсем недавно Ксандер Рейми. Вспомнив о нем, Армин почувствовал, как внутри пробуждается злость. Даже несмотря на то, что Рейми получил по заслугам, его смерть до сих пор казалась Армину слишком гуманной.
А когда-то он ему доверял...
Еще не так давно Ксандер был первым советником правителя. Помогал ему принимать важные решения, во многом его поддерживал и не боялся возразить, если не согласен с его словами. Армин доверял ему, как немногим. Но Рейми оказался такой же продажной крысой, как большинство его приближенных. Хоррас, Герхард Ланц, демоны, вампиры... На перечисление всех имен уйдут часы. Сейчас Армин мог доверять только Дориану. Сердце подсказывало, что этот человек никогда не предаст.