Он вспомнил, как чуть не убил Роуз.
На тот момент воинственная вампирша ничего не знала об их хитроумном плане. Армин давно был в курсе их отношений с Дорианом, поэтому успокоился, когда тот пообещал, что Роуз будет охранять Оливию наравне с ним. Чуть ранее даже освободил ее из плена и написал записку с приказом никогда не возвращаться в лагерь врага. Но когда командир одного из лучших батальонов Этерны привезла Лию, связанную, в лагерь Эберлана, ярость затуманила разум Армина. Он даже не счел нужным прочесть ее мысли. Все, чего он хотел, это на месте убить предательницу. И едва сдерживался, чтобы этого не сделать. Эберлан сам толкнул Розанну к нему в руки. Он потребовал их поединка, чтобы вампирша доказала свою пригодность к службе. Армин понял: это его шанс. Ему было жалко Дориана, но Роуз должна была заплатить за предательство.
Армин насмехался над ее попытками выиграть сражение. Бесспорно, Роуз сильна и умела, но с его мастерством ей никогда не сравниться. Устав играть с ней, Армин ловким движением повалил вампиршу на землю и собрался проткнуть ее грудь деревянным копьем. В тот миг челка сдвинулась, и Роуз увидела его глаз. Конечно же, она его узнала. Трудно забыть глаза того, кто не один раз тебе помог.
«Тем лучше», — подумал Армин, собираясь покончить с ней.
И тут услышал ее мысли.
«Прости меня, — беззвучно обратилась Розанна к Оливии, всеми силами стараясь взглянуть на нее. — Я не справилась. Наш план не удался. Но здесь Армин, — он тебя защитит...»
Тогда Армин все понял: Роуз не предавала Оливию. Две глупые женщины разработали глупый план, по которому Розанна, якобы, доставит Лию Эберлану с целью попасть к нему на службу. Оливия же пыталась повторить стратегию Армина: подобраться к правителю и убить его. Но не знала, что кайвэнцы не сдадутся после его смерти. А также не знала, что та палатка вспыхнула от искры, а не от применения ее собственной магии. Так сложились обстоятельства.
В тот день Роуз узнала правду. Сантино приказал ей молчать. И она молчала. До поры, до времени.
Решающим стал момент, когда Эберлан утащил Лию в свой шатер. Если прежде Армин терпел его выходки и унижения, то этого стерпеть не мог. За время, что они с Гатаном и батальоном Сантино притворялись верными Кайвэну, им удалось переманить на свою сторону многих солдат. Их стало бы больше, если бы не тот вопиющий случай.
Все свои презрение и злость Армин вложил в удар кинжалом. Удар, лишивший Эберлана его скудного отростка. Убивая визжащего, как свин, правителя Кайвэна, Армин упивался его криками. А затем подошел к Оливии. Она была так напугана, что захотелось ее обнять. Он не удержался от прикосновения. Как того и следовало ожидать, Лия его не узнала. Армин испытал приятные ощущения, глядя в ее карие глаза, пытающиеся подавить страх. Она смотрела на него одновременно с благодарностью и презрением. Ведь все еще думала, что он — верный пес Эберлана, на которого накатило невесть что, и он убил своего хозяина.
Приказав Роуз и найденной, наконец, сестре Дориана доставить Лию в замок, Армин, не открывая лица, вступил в бой с кайвэнцами. То была жестокая и кровавая битва, в которой Этерна одержала победу. Кайвэн капитулировал, и Армин, наконец, со спокойной душой отправился в родные края. Но не поспешил обличить себя, зная, что в замке не все так гладко, как казалось.
Беда не заставила себя ждать. Первый советник Армина, а потом и Оливии, обвинил правительницу в измене стране и других грехах и приговорил к сожжению на костре. Армин не мог поверить, что тот, кому он доверял, поступил так с его женой.
Ксандер Рейми поплатился за предательство и жажду власти. Поплатились и его сторонники. И все, кто был против правления Армина. Последний удар нанесла Лия при помощи Темного Эго.
Пока все тихо. Но ненадолго.
***
Лия прильнула к Армину, стоящему у окна и глядящему в никуда.
— Тревожные мысли, любимый? — прозвучал нежный голос.
Армин встряхнул головой, прогоняя воспоминания, и погладил ее руки.
— Все в порядке, солнышко. Виктор проснулся?